A mediados del siglo XIX, la silueta femenina ideal era la de reloj de arena sobre una base de amplias faldas. Estas faldas voluminosas, que acentuaban una cintura diminuta y conferían dignidad y gracia a las mujeres, se sostenían con múltiples capas de enaguas, algunas de crinolina —una tela rígida tejida con crin de caballo (del francés crin, crin de caballo, y lin, lino). Sin embargo, la crinolina era costosa, pesada, se deformaba con facilidad, se ensuciaba rápidamente y resultaba difícil de limpiar. Para lograr faldas aún más inmensas, se precisaba un soporte más eficiente. Las enaguas se reforzaban con bastones, hueso de ballena o incluso tubos de goma inflados, pero con resultados limitados.
Faldas de crinolina
En 1856 se introdujo un innovador soporte: anillos de acero flexibles y graduados, suspendidos de cintas de tela. Estas estructuras se conocían como "faldas de aro", "faldas de acero" o "faldas de esqueleto"; también se les denominó "crinolinas", término que se extendió a todos los expansores de falda, e incluso "crinolinas de jaula" o simplemente "jaulas".
Algunos contemporáneos veían los miriñaques como jaulas que aprisionaban a las mujeres, reflejando su rol social idealizado y recluido. Como señaló un comentarista en Godey's Lady's Book (agosto de 1865, p. 265): las mujeres eran "incapaces por naturaleza para moverse con facilidad en el bullicio de las multitudes o la vida activa al aire libre". No obstante, para muchas victorianas, los miriñaques ofrecían un porte libre y elegante, y eran alabados como livianos, modestos, saludables, económicos y cómodos en comparación con las pesadas enaguas.
Los miriñaques representaban un logro tecnológico y manufacturero de la época, con múltiples variaciones constructivas. Se fabricaban con acero templado, capaz de recuperar su forma original. Las láminas delgadas se enrollaban, cortaban en tiras estrechas y cubrían con trenza tubular de algodón almidonada para una superficie lisa. Cada aro se unía con una pieza metálica ondulada, se colocaban en forma graduada y se fijaban con cintas de algodón o pernos. En la parte superior, dejaban una abertura sobre el estómago, asegurada con una pretina. El peso total oscilaba entre ocho onzas y menos de dos libras.
A diferencia de los grandes soportes anteriores como el farthingale isabelino o la alforja del siglo XVIII —exclusivos de la nobleza—, los miriñaques democratizaron la moda. Mujeres de clase media, criadas e obreras los adoptaron, aunque en versiones económicas con 12 aros o menos, frente a los 20-40 de los modelos de lujo para una silueta más fluida. Esto generó sátiras sobre las pretensiones de las clases bajas, exagerando el volumen (hasta cuatro yardas de circunferencia, aunque tres eran comunes) y los incidentes reveladores, lo que impulsó el uso de calzoncillos largos por modestia.
La demanda masiva impulsó fábricas en EE.UU. y Europa. Harper's Weekly (19 de febrero de 1859, p. 125) reportó que dos plantas neoyorquinas producían 3.000-4.000 unidades diarias. En los 1860, la industria empleó miles, consumió materias primas y adoptó innovaciones patentadas. Anuncios destacaban nombres como "Champion", "Ne Plus Ultra" o la marca Eugénie, en honor a la emperatriz francesa.
Las siluetas evolucionaron: de cúpulas en 1850 a cónicas, con aros más pequeños arriba y solo bajo la rodilla. Se adaptaron a faldas largas o cortas; en los 1860, se enrollaban sobre enaguas para mostrar (escandalosamente) el tobillo, o se acortaban con colas arrastradas, con volumen extra atrás. Aunque pronosticados obsoletos desde su debut, dominaron la década hasta que el polisón los eclipsó a fines de 1860. Pequeños aros persistieron en 1880 para elevar faldas.
Maravillas tecnológicas, los miriñaques se adaptaron perfectamente a su era. Peterson's Magazine (noviembre de 1861, p. 384) los llamó "institución permanente". Aunque la moda los superó, definieron su tiempo y revivieron en el siglo XX en vestidos de noche, New Look de los 1950 y faldas de novia actuales.
Ver también: Enagua.
Bibliografía
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