Si la lista internacional de las mejor vestidas de Bettina Zilkha incluyera parejas, el Duque y la Duquesa de Windsor serían su rey y reina. Como individuos, su influencia en la moda del siglo XX fue notable, pero juntos resultaron imparables. Desde los años 1930 hasta los 1960, su impacto se amplificó gracias a la cobertura mediática que cautivó la imaginación pública.
Biografía del Príncipe Eduardo, Duque de Windsor, y la Duquesa de Windsor, née Bessie Wallis Warfield
El Duque de Windsor nació como Príncipe Eduardo de York el 23 de junio de 1894. Tras la muerte de su abuelo, el rey Eduardo VII, en 1910, su padre ascendió al trono como rey Jorge V. Entonces, Eduardo se convirtió en Duque de Cornualles y, al cumplir los 16 años, en Príncipe de Gales.
Bessie Wallis Warfield, futura Duquesa de Windsor, nació en Pensilvania el 19 de junio de 1896. Su educación fue modesta, según ella misma reconoció. Cuando conoció al Príncipe de Gales alrededor de 1930, ya había contraído dos matrimonios: el primero con Earl Winfield Spencer Jr., y el segundo con Ernest Aldrich Simpson, un estadounidense radicado en Londres.
La relación entre el Príncipe de Gales y la señora Simpson comenzó en 1934. Tras la muerte del rey Jorge V, Eduardo fue proclamado rey Eduardo VIII el 20 de enero de 1936. Ese verano, llevó a la señora Simpson de vacaciones en yate por el Mediterráneo oriental. La prensa generó un escándalo que complicó su deseo de casarse con ella. El Parlamento rechazó la unión por su condición de plebeya extranjera divorciada. Esto provocó una crisis constitucional que culminó en su abdicación el 11 de diciembre de 1936. En su discurso, declaró: «Deben creerme cuando les digo que me ha resultado imposible llevar a cabo la pesada carga de responsabilidad y cumplir mi deber como Rey como me gustaría hacerlo, sin el apoyo de la mujer que amo» (Ziegler, p. 331).
Tras abdicar, se convirtió en Su Alteza Real el Duque de Windsor. Se casó con Wallis Simpson el 3 de junio de 1937, y ella asumió el título de Duquesa de Windsor, aunque sin el de Su Alteza Real. Excepto por su estancia en las Bahamas durante la Segunda Guerra Mundial, vivieron exiliados en Francia. El Duque falleció el 28 de mayo de 1972; la Duquesa, vista por última vez en público en 1980, murió el 24 de abril de 1986.
El Duque: creador de tendencias
Más que nadie, el Duque de Windsor transformó la vestimenta masculina en el siglo XX. Rechazó las rigideces victorianas y eduardianas, influyendo en su generación y estableciendo un paradigma moderno que perdura. Como dijo Nicholas Lawford en los 1930: «En un mundo donde los hombres tienden a parecerse cada vez más, él parece dotado de la capacidad de parecerse a nadie más» (Menkes, p. 95).
Prefería ropa cómoda y de libre movimiento, su «vestido suave» (The Duke of Windsor, 1960, p. 110). En los 1930, pionero en chaquetas sin forro ni estructura, confeccionadas por Frederick Scholte (1919-1959), quien priorizaba el equilibrio entre hombros y cintura. Sus chaquetas tenían mangas con cuatro botones y bolsillos ribeteados.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Forster & Son hacía sus pantalones. «Nunca encargué pantalones a Scholte; no me gustaba su corte alto para tirantes. Prefería cinturón al estilo americano» (The Duke of Windsor, 1960, p. 103). Usaba dos pantalones por chaqueta en rotación. En 1934, introdujo cremalleras con su hermano y primo. Fumador empedernido, pedía bolsillo izquierdo ancho para su pitillera. Postguerra, H. Harris en Nueva York.
Peal & Co. para zapatos, Lock & Co. para sombreros, Hawes & Curtis para camisas y corbatas. Camisas con puños y cuellos suaves; corbatas con nudo ancho «cuatro en mano», no el mito del «nudo Windsor» (The Duke of Windsor, 1960, p. 116).
Deportista, popularizó pantalones bombachos para caza en los 1920, versión holgada. Para golf, con calcetines Argyle y suéteres Fair Isle. Lawford: «Ruidoso en sus mezclas, pero estilo para su generación» (Menkes, p. 102).
Su highland dress era teatral: kilts de Chalmers of Oban o Anderson en tartanes como Royal Stuart. Popularizó tartán en los 1950 (The Duke of Windsor, 1960, p. 128-129).
«Me lo puse una noche para cenar en La Croe... En meses, el tartán se volvió popular para todo, desde esmóquines hasta shorts de playa» (The Duke of Windsor, 1960, p. 129).
En los 1920, introdujo el traje de noche azul medianoche: «Fui 'producido' como líder de moda, con fotógrafos capturando cada detalle» (The Duke of Windsor, 1960, p. 114). En fotos en blanco y negro, destacaba la sastrería.
Su legado inspira a Ralph Lauren, Paul Smith y más. Diana Vreeland: «Tenía estilo en cada hebilla de su kilt» (Menkes, p. 126).
La Duquesa: seguidora de tendencias
A diferencia del instinto del Duque, el estilo de la Duquesa era esfuerzo disciplinado (Menkes, p. 95). Elegancia impecable, sobria. En listas de mejor vestidas por 40 años; Elle: «Elevó la sobriedad a arte».
Cecil Beaton: «Compacta como una maleta Vuitton» (Beaton, p. 27). Transformada por Lady Mendl, quien la presentó a Mainbocher. Vreeland: «Él dio su sencillez elegante» (Menkes, p. 98).
Mainbocher hizo su boda en «Wallis Blue». Copias baratas popularizaron el vestido «Wally».
Beaton fotografió su boda y Schiaparelli, como el «Vestido de langosta» de Dalí. Trajes de noche sobrios fueron su sello.
Día sobrio, noche romántica: Mainbocher, Schiaparelli, luego Dior, Givenchy, YSL; zapatos Vivier. Innovó vestidos cortos de noche (Porthault/Menkes, p. 116).
Joyas de Cartier y Van Cleef realzaban su estilo. Brazalete de cruces en boda simbolizaba su historia.
A Elsa Maxwell: «Mi esposo lo dejó todo por mí... Solo puedo vestirme mejor que nadie». Vestía para prensa y público, influyendo en Jackie Kennedy y Diana (Vreeland/Menkes, p. 138).
Véase también: Diana, Princesa de Gales; iconos de la moda; revistas de moda; ropa formal masculina; Mainbocher; corbatas; vestido real; Schiaparelli; tartán.
Bibliografía
Cecil Beaton. Álbum de recortes de Cecil Beaton. Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1937.
Duquesa de Windsor. El corazón tiene sus razones. Nueva York: D. McKay, 1956.
Duque de Windsor. La historia de un rey. Nueva York: Putnam, 1951.
—. Un álbum familiar. Londres: Cassell, 1960.
Menkes, Suzy. El estilo Windsor. Topsfield, MA: Salem House, 1988.
Sotheby's. El Duque y la Duquesa de Windsor. Nueva York: Sotheby's, 1997.
Tapert, Annette y Diana Edkins. El poder del estilo. Nueva York: Crown, 1994.
Ziegler, Philip. Rey Eduardo VIII. Londres: Collins, 1990.