Octave Uzanne (1852-1931) fue un escritor, bibliófilo francés y apasionado amante de los libros. Editor de revistas como Le livre (El Libro) y fundador de sociedades bibliófilas que publicaban ediciones ilustradas, se especializó en el arte de crear libros hermosos. A principios del siglo XXI, Uzanne es una figura literaria poco conocida, recordada principalmente por su cuento "El fin de los libros" (1895), que anticipó invenciones como el audiolibro gracias a nuevas tecnologías. Sin embargo, su prolífica obra, aún subestimada, impulsó debates sobre moda y feminidad en la Francia finisécular.
Obsesionado con la moda femenina
Uzanne mostró una fascinación obsesiva por la moda femenina, descrita con detalle ardiente y a veces fetichista. La moda, afirmaba, era la única "literatura" de la mujer, y él se consideraba su auténtico "historiador". Para Uzanne, moda y feminidad eran inseparables. Resucitó el término féminie para abarcar belleza, amor y moda —todo el dominio femenino—, ligando su autoridad en moda a su presunta expertise en psicología femenina. El dandy Jules Barbey d'Aurevilly, en el prefacio de Le bric-à-brac de l'amour (1879), le elogió: "Señor, tiene le sentiment de la femme. Posee lo que ya nadie tiene en nuestra era gélida: una imaginación amorosa".
L'Éventail
El primer gran éxito de Uzanne en moda fue L'Éventail (El abanico, 1882), una deliciosa historia ilustrada del abanico. Admitió que no era una obra erudita, sino el inicio de "pequeños libros para el tocador". Ignorando su uso masculino en Asia Oriental, lo vio como el accesorio femenino por excelencia, "el cetro de una mujer hermosa". Le siguió L'ombrelle, le gant, le manchon (La sombrilla, el guante y el manguito, 1883), ilustrado en estilo rococó por Paul Avril, con un tono juguetón y erótico: "¡El manguito! Solo su nombre evoca lo adorable, suave y voluptuoso". Aunque prometió un libro sobre zapatos y medias, optó por Les ornements de la femme (Adornos de la mujer), que compiló textos previos, traducidos también al inglés en Londres.
Son Altesse la Femme
Son Altesse la femme (Su Alteza, la Mujer, 1885) fue una edición lujosa con ilustraciones a color de artistas contemporáneos. Su tema: "la historia psicológica de la mujer francesa desde la Edad Media hasta nuestros días". Uzanne insinuaba una psicología femenina sexual y peligrosa. Félicien Rops ilustró el capítulo medieval con una hechicera desnuda. El siglo XVIII, uno de sus favoritos, lo retrató como era de coqueteo erótico, donde las damas cambiaban amantes como vestidos.
La Française du Siècle
La Française du siècle (La francesa del siglo, 1886) analizó desde la Revolución Francesa (1789). Basado en memorias de época, describió modas y modales cambiantes, como el bal des victimes del Directorio: fiestas para familiares de guillotinados, con mujeres rapadas y lazos rojos en el cuello.
Libros posteriores
Uzanne republicó similares obras con títulos variados: La Femme et la mode. Métamorphoses de la Parisienne de 1792 à 1892 (1892) y Les Modes de Paris. Variations du goût et de l'esthétique de la femme, 1797-1897 (1897). Para él, mujeres y moda eran sinónimos, especialmente las parisinas, las más femeninas. Enfatizó lugares como el Bois de Boulogne o el Louvre. La Femme à Paris (La mujer en París, 1894; en inglés, The Modern Parisienne) exploró vidas femeninas en todos los estratos, desde modistas y artistas hasta prostitutas y cortesanas. Reeditado en 1910 como Parisiennes de ce temps.
Obras maestras de la creación de libros
Sus libros eran joyas bibliófilas: ediciones limitadas con tipografía, papel y cubiertas perfectas. Féminies (1896), lujoso con ilustraciones de Félicien Rops, usó féminies (plural) para las múltiples "repúblicas ginecológicas". La portada simbolista mostraba una mujer apuñalando una rosa.
Explorando la belleza femenina
A inicios del siglo XX, ediciones modestas como L'Art et les artifices de la beauté (El arte y artificios de la belleza, 1902), con grabados en blanco y negro, siguieron indagando cosméticos, peinados, corsés y lencería como constructores de la belleza.
Ver también: Dandismo; Estudios históricos de la moda; Teorías de la moda; Moda de París.
Bibliografía
Los libros de Uzanne son raros, disponibles en grandes bibliotecas. Hasta 2004, sin monografías extensas. Recomendados: Steele, Valerie. Paris Fashion: A Cultural History. 2ª ed. Oxford: Berg, 1998. Weber, Eugen. France, Fin de Siècle. Cambridge: Harvard UP, 1986.