Mary Brooks Picken definió la faja como un «corsé flexible y liviano, hecho parcial o totalmente de elástico, que se usa para confinar la figura, especialmente en la línea de la cadera». El Merriam-Webster Collegiate Dictionary la describe como «ropa interior ajustada de mujer, a menudo con varillas y generalmente elástica, que se extiende desde la cintura hasta debajo de las caderas». Sin embargo, ninguna definición captura plenamente esta prenda que transformó su forma, materiales y funciones durante seis décadas de dominio en los armarios femeninos, desde 1910 hasta 1960. Las fajas evolucionaron para adaptarse a nuevas fibras, tejidos y siluetas de la moda exterior. Las fajas-panty surgieron con el auge de los pantalones. Inicialmente populares entre jóvenes y adolescentes, pronto las adoptaron mujeres de todas las edades, hasta que las pantimedias con control superior las reemplazaron, salvo para las más conservadoras.
El origen de la faja moderna se remonta a los corsés cortos usados sobre corsés a inicios del siglo XX, pero el término adquirió su significado actual a mediados de 1910. Treo, uno de los primeros fabricantes, lo aplicó a corsés de goma flexibles sin cordones. Competidores incluyeron ceinture francés, cinturón y faja. En 1916, Stanford Mail Order Company (Nueva York) promocionó fajas para «señoritas y mujeres pequeñas». Asociadas inicialmente a la juventud e informalidad por su control ligero, las «fajas reductoras» de goma atrajeron a mujeres de todas las edades preocupadas por su peso.
Flappers y fajas
En la efervescente década de 1920, las flappers —adolescentes y jóvenes modernas— rechazaban los pesados corsés de sus madres. Optaban por medias enrolladas, bandós y calzoncillos. A mediados de los 20, con el retorno de siluetas contorneadas, aceptaron ligueros y fajas ligeras. J. Walter Thompson citó a un comprador de Manhattan: «El abandono de corsés es un mito. Incluso las flappers usan algo, aunque sea un liguero o corselette». Las fajas de los 20 iban de la cintura natural a la cadera, en elástico blanco o melocotón, sobre la ropa interior. Las conservadoras tenían paneles de brocado en abdomen y glúteos. Con precios de 1 a 6 dólares, atraían a presupuestos juveniles.
Prosperando en la Depresión
En los 30, tecnología y moda impulsaron ventas millonarias pese a la crisis: 20,6 millones de unidades en 1935 («The Corset», Fortune, marzo 1938). Lastex —hilo de látex cubierto de algodón mercerizado, lanzado en 1931— permitió fajas bidireccionales livianas y elásticas. Lavables a mano, ofrecían control sin varillas, aunque algunas las incluían con paneles tejidos.
Warner producía fajas de Lastex tejidas; Kops Brothers, elásticas bidireccionales. A fines de los 30, surgieron fajas tubulares sin costuras con tejidos de distinta densidad para moldear anatomía específica.
La moda de los 30 —busto voluminoso, cintura alta y caderas curvadas— requería fajas para la mayoría. Surgieron pantalones para deportes, impulsando fajas-panty desde 1934, muchas con ligas (medias bajo pantalones). Precios: 59 centavos a 15 dólares. Colores: melocotón o blanco; en 1939, negro. Cremalleras en modelos pesados. Longitudes: 8 a 16 pulgadas.
La industria, con 240 firmas de corsés, se dividía en marcas premium y menores. Empresas como Maidenform (corsés) y Carter (ropa interior tejida).
Reducción en tiempos de guerra y expansión posguerra
En 1940, nylon en fajas; Lastex y nylon crearon powernet liviano. Playtex usó látex en todas direcciones. La guerra racionó textiles (L90), pero persistieron. Fajas-panty populares con overoles fabriles.
Posguerra: neopreno eclipsado por nylon/Lastex abundantes. Colores vibrantes, bordados. New Look (1947) exigió cinturas altas y caderas anchas; fajas moderadas para jóvenes. Playtex innovó empaques autoservicio.
El apogeo de los 50
Vestidos tubo mantuvieron fajas; pantalones ajustados, piernas largas. Fajas cortas/panty para jóvenes. Mejoras: cortes curvos, entrepiernas removibles, ventilación. Materiales livianos: Dacron (1954), Fiber K (spandex, 1959). Colores variados, precios 5-25 dólares. Ventas: 39% en 1956, estacionales.
Sobreviviendo los 60
A pesar de la «libertad sin faja», siluetas ceñidas mantuvieron demanda. Lycra (1960) dominó. Fajas bajas con faldas cortas. Declive: 23,6% ventas en 1963. Pantimedias las suplantaron, pero «adelgazantes» perduran.
Ver también: Sostén; Corsé; Enaguas; Ropa interior.
Bibliografía
«El corsé». Fortune (marzo 1938): 95-99, 110, 113, 114.
Corset and Underwear Review, varios números, 1916-1969.
Merchants Trade Journal, varios números, 1929-1959.
Field Sales Guide. 1 mayo 1963. Maidenform Archives.
«Las fajas contribuyeron 39% a ventas fundaciones 1956». Merchants Trade Journal (enero 1957): 90.
Harper's Bazaar, varios números, 1935-1968.
«¿Ventas sujetadores vs. fajas?». Merchants Trade Journal (septiembre 1944): 104.
Kops Brothers records; entrevista J. Walter Thompson Archives.
Mademoiselle, varios números, 1940-1975.
Maidenform Shape Mirror, varios números, 1931-1966.
Picken, Mary Brooks. Diccionario de la moda. Nueva York: Funk & Wagnalls, 1957, p. 149.
Vogue, varios números, 1935-1975.
Merriam-Webster Collegiate Dictionary. 10ª ed. 1980.