Desde el siglo XVI, la economía occidental ha tenido un carácter global gracias al comercio de esclavos africanos, el colonialismo y el intercambio intercontinental de azúcar y café, que impulsaron el capitalismo. Sin embargo, desde principios de la década de 1980, las corporaciones transnacionales, la tecnología cibernética y los medios electrónicos han creado una red interconectada que abarca el mundo entero. Estas fuerzas han transformado la economía global, la cultura y la vida cotidiana. Ningún sector refleja estos cambios con tanta intensidad como la producción, comercialización, venta, uso y desecho de la vestimenta y la moda.
Para los consumidores de los países occidentales dominantes, la globalización se traduce en una oferta masiva de moda disponible en gigantes minoristas que actualizan inventarios, negocian acuerdos transnacionales y coordinan distribuciones globales con un simple clic. Lo que se compra no es solo la prenda, sino la marca —como Nike, Victoria's Secret o Abercrombie & Fitch— y las fantasías que proyectan: poder sexual, atletismo, actitud relajada o alegría despreocupada, promovidas mediante campañas de marketing hipervisibles en medios de alta tecnología. Sin embargo, el lado menos visible es el impacto en la producción de moda.
Las imágenes de moda en revistas, videos musicales, películas, internet y televisión se difunden rápidamente por el mundo, generando un "estilo global" (Kaiser 1999) que trasciende fronteras y culturas. Pantalones vaqueros, camisetas, zapatillas deportivas y gorras de béisbol visten cuerpos desde Manhattan hasta aldeas africanas. Sistemas de moda asiáticos, africanos y occidentales intercambian elementos textiles y estilísticos. Los grandes centros comerciales de países ricos reúnen estos estilos bajo un mismo techo, como bazares globales de alta tecnología, atendiendo a consumidores de todas las edades, géneros, etnias, profesiones y subculturas.
Según Susan Kaiser, "esta tendencia hacia una mayor variedad dentro de ubicaciones geográficas y un efecto homogeneizador entre ellas representa una paradoja global" (Kaiser 1999, p. 110). Por un lado, los centros comerciales de cualquier ciudad ofrecen las mismas tiendas y productos. Por otro, los vaqueros muestran una variedad infinita: desde ceñidos y elásticos hasta holgados; cinturas altas o bajas; bajos acampanados, rectos o cónicos; largos para tacones o cortos hasta la pantorrilla. Un corte relajado puede evocar feminidad madura, mientras que uno excesivamente holgado sugiere masculinidad callejera. Cada variación actúa como significante efímero de identidades fluidas por edad, género, etnia o subcultura.
Las campañas de marketing asocian el consumo de moda con placer, poder y autoexpresión, pero economistas y financieros ven el consumo como motor esencial de la economía capitalista global. Publicaciones como The Wall Street Journal monitorean el Índice de Confianza del Consumidor de la Universidad de Michigan (Weiss 2003). El consumo masivo en países ricos depende de mano de obra barata en naciones pobres.
La línea de montaje global
La ropa de grandes minoristas ya no se fabrica en sus propias plantas, sino en redes de contratistas y subcontratistas. Pionero Nike, el modelo de externalización fue adoptado por Express, The Gap y Wal-Mart. Estas firmas no producen, sino que adquieren y comercializan bienes de entornos de bajos salarios. Su poder les permite presionar precios a la baja, obligando a fabricantes a subcontratar costura y corte a talleres clandestinos en México, China, Tailandia, Rumanía o Vietnam —donde salarios pueden ser de 23 centavos por hora— o en economías informales de inmigrantes en Los Ángeles, Nueva York o Londres. Contrasta la producción en condiciones abusivas —con trabajadoras expuestas a violencia física y sexual, sin garantías básicas— con el glamour de las tiendas minoristas.
Los minoristas reducen precios al consumidor bajando costos laborales, intensificando la competencia que empeora salarios y condiciones. El Banco Mundial destaca "la intensidad competitiva de la industria minorista estadounidense" (Biggs et al., p. 1), impulsando estrategias de bajos precios vía redes globales en países sin cuotas y con salarios mínimos laxos, junto a "liberalización laboral" que relaja protecciones en salud, seguridad, salarios y sindicalización (Biggs, p. 2).
Mano de obra inmigrante
En 1998, el Comisionado Laboral de California advirtió: "La competencia global genera un frenesí donde productores locales compiten en una carrera al abismo" (Rabine, p. 118), citando el cierre de una fábrica en Los Ángeles que adeudaba $200.000 en salarios para cumplir contratos como camisetas Disney.
La globalización aumenta la inmigración del Tercer Mundo. En EE.UU., inmigrantes alimentan talleres locales. En 1997, el sur de California lideró la producción textil nacional; para 1999, salarios cayeron bajo $5,75/hora a $3,00, con impagos generalizados. El Comisionado estimó $72.620.000 adeudados a trabajadores inmigrantes antes de una nueva ley antisweatshops.
Respuestas a la línea de montaje global
Hasta 1997, ejecutivos como Philip Knight de Nike negaban responsabilidad por talleres de contratistas. Grupos como el Comité Nacional del Trabajo (Nueva York), Global Exchange (San Francisco), Comisión Judía de Los Ángeles, United Students Against Sweatshops, Sweatshop Watch y sindicatos como Unite impulsaron reformas. Publicitaron abusos, logrando compromisos corporativos por normas laborales justas y monitores independientes. Promovieron leyes en California y Nueva York responsabilizando minoristas por condiciones de sus proveedores.
Redes globales informales
Más allá de cadenas dominantes, redes informales conectan producción y consumo en el Tercer Mundo. La globalización desestabiliza economías oficiales vía Programas de Ajuste Estructural del Banco Mundial y FMI, desmantelando controles estatales y privatizando servicios, generando desempleo y economías informales.
En África y América Latina, crecen artesanos: sastres, tintoreros, tejedores y joyeros. Vendedores ambulantes suministran turistas o diásporas en Europa/EE.UU. vía hogares, festivales, calles o boutiques/ONGs.
Otra red mueve ropa usada: mayoristas compran a Goodwill (EE.UU., Canadá, Europa), clasifican y envían a Asia, África y Latinoamérica, donde minoristas la venden asequible en mercados. Así, jeans y zapatillas simbolizan la globalización universal.
Ver también Talleres clandestinos; Textiles y Comercio Internacional.
Bibliografía
Anderson, Sarah, John Cavanagh y Thea Lee. Guía práctica de la economía global. Nueva York: New Press y el Instituto de Estudios Políticos, 2000.
Biggs, Tyler, Gail R. Moody, Jan-Henfrik van Leeuwen y E. Diane White. ¡África puede competir!: Oportunidades y desafíos de exportación para prendas de vestir y productos para el hogar en el mercado estadounidense. Documentos de debate del Banco Mundial, no. 242. Washington, D.C.: Banco Mundial, 1994.
Bonacich, Edna y Richard Appelbaum. Detrás de la etiqueta: Desigualdad en la industria de la confección de Los Ángeles. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 2000.
Brydon, Anne y Sandra Niessen, eds. Consumir moda: adornar el cuerpo transnacional. Oxford: Berg, 1998.
Hansen, Karen Tranberg. Salaula: El mundo de la ropa de segunda mano y Zambia. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2000.
Kaiser, Susan. "Identidad, posmodernidad y el mercado mundial de prendas de vestir". En Significados del vestido, editado por M. L. Damhorst, K. Miller y S. Michelman. Nueva York: Fairchild, 1999.
Rabine, Leslie W. La Circulación Global de la Moda Africana. Oxford: Berg, 2002.
Ross, Andrés, ed. Sin sudor: moda, libre comercio y los derechos de los trabajadores de la confección. Nueva York: Verso, 1997.
Stiglitz, Joseph E. La globalización y sus descontentos. Nueva York: W. W. Norton and Company, 2002.
Recursos de Internet
Intercambio global. Anteriormente disponible en https://www.globalexchange.org/campaigns/sweatshops.htm.
Comisión Judía de Los Ángeles sobre Talleres de Explotación. Anteriormente disponible en https://www.pjalliance.org/SweatrshopReport.pdf.
Comité Nacional del Trabajo. Anteriormente disponible en https://www.nlcnet.org.htm.
Reloj de taller de explotación. Anteriormente disponible en https://swatch.igc.org/swatch/industry/cal/.htm.
Estudiantes Unidos contra las Maquiladoras. Anteriormente disponible en https://usas.org/.