George Bryan Brummell, conocido universalmente como "Beau" Brummell, nació en Gran Bretaña en 1778 y falleció en Francia en 1840. Su estilo impecable y su comportamiento refinado definieron los cánones del dandismo. Aunque no nació aristócrata, escaló posiciones en la alta sociedad de la Regencia (1795-1820) e integró el círculo íntimo del Príncipe de Gales, futuro rey Jorge IV. Su padre trabajaba como funcionario y secretario de Lord North, mientras que su abuelo probablemente era ayuda de cámara. Brummell se educó en Eton y abandonó Oxford a los dieciséis años tras heredar una fortuna estimada entre 15.000 y 65.000 libras de su padre. Ingresó como corneta en el Décimo Húsares, regimiento del Príncipe apodado "los Extravagantes Elegantes", alcanzando el grado de capitán antes de retirarse en 1798. Posteriormente, se estableció como caballero elegante en sus residencias de Chesterfield Street y Chapel Street en Londres, y fue miembro de los exclusivos clubes Brooks's y White's en St. James's Street, epicentros de la élite regencial basada en la exclusividad.
El círculo de la moda
Brummell vivía por encima de sus medios, pero su amistad con el Príncipe de Gales, su estilo personal y su ingenio agudo le granjearon un lugar privilegiado en la élite fashion. Innumerables anécdotas mitifican su vida; aunque se especula sobre su posible homosexualidad, nunca se le relacionó románticamente con nadie, lo que Jules Barbey d'Aurevilly interpretó como un signo de narcisismo supremo. En la segunda década del siglo XIX, una disputa con el Príncipe Regente y la presión de sus acreedores lo llevaron al exilio. El 16 de mayo de 1816 partió hacia Calais, Francia, donde pasó sus últimos 24 años en la pobreza, primero en Calais y luego en Caen, Normandía, terminando sus días en un sanatorio.
Estilo personal
El atuendo de Brummell era austero y sofisticado, nunca ostentoso. Priorizaba camisas impecables, tejidos finos y confecciones perfectas. Como describió el capitán William Jesse en su biografía de 1886, y muestra el retrato de Robert Dighton de 1805: "Su traje de mañana era como el de cualquier caballero: botas y ante, abrigo azul y chaleco claro o ante. Su vestido de noche incluía abrigo azul, chaleco blanco, pantalones negros abotonados al tobillo, medias de seda rayadas y sombrero de ópera". En el contexto regencial, su distinción radicaba en la meticulosa atención a detalles, limpieza impecable, materiales selectos, artesanía excepcional, porte erguido y dominio de la etiqueta. Sus raíces ecuestres desafiaron el protocolo cortesano, anticipando la simplicidad del traje masculino del siglo XIX y XX.
Reputación
Incluso en vida, Brummell inspiraba ficción. Se le atribuyen anécdotas y frases célebres. Sir Edward Bulwer-Lytton lo satirizó en su novela de 1828 Pelham; o, Las aventuras de un caballero, donde el personaje Russelton, alter ego de Brummell, presume: "¡Empleo a tres artesanos para mis guantes: uno para la mano, otro para los dedos y un tercero para el pulgar!"
Su fama trascendió a Francia, donde Honoré de Balzac lo inmortalizó en Traité de la vie élégante (1830). El texto clave es el ensayo de Jules-Amédée Barbey d'Aurevilly de 1845, Du Dandysme et de Georges Brummell, que eleva el dandismo a arte espiritual, equiparándolo a la poesía. Estas interpretaciones literarias preservaron su legado, transformándolo para el siglo XX.
Obras de teatro y cine
En el siglo XX, su vida revivió en teatro y cine. Richard Mansfield comisionó a Clyde Fitch la obra Beau Brummell, estrenada en 1890 en Nueva York. Una edición ilustrada de 1908 mantuvo su popularidad.
Tres películas hollywoodenses se inspiraron en Fitch: una muda de 1913 dirigida por James Young; la de 1924 con John Barrymore, entre las mejores del año según el New York Times; y la de 1954 de MGM con Stewart Granger, Elizabeth Taylor y Peter Ustinov como el Príncipe Regente. Con vestuario de Elizabeth Haffenden y Walter Plunkett, retrata a Brummell como reformador social que moderniza la moda británica hacia la era industrial.
Un hombre a la moda
William Jesse lo describió como "frío e impertinente". Su autocontrol, calma calculada, ascenso social y perfección vestimentaria lo definen. "Beau Brummell" es sinónimo de dandismo; la placa en su casa de Chesterfield Street reza sencillamente: "Un hombre a la moda".
Ver también: Arte y Moda; Currutacasmo; disfraces; Teorías de la Moda.
Bibliografía
Barbey d'Aurevilly, Jules. ¿Quién es un dandi? Trad. George Walden. Londres: Gibson Square Books, 2002.
Bulwer-Lytton, Edward. Pelham; o Las aventuras de un caballero. 3 vols. Londres: Colburn, 1828.
Fitch, Clyde. Beau Brummell: Una obra en cuatro actos. Nueva York: John Lane, 1908.
Jesse, William. La vida de George Brummell, Esq., comúnmente llamado Beau Brummell. Londres: John Nimmo, 1886.
Moers, Elena. El dandi: de Brummell a Beerbohm. Londres: Secker y Warburg, 1960.