Hardy Amies

El modisto británico Hardy Amies es mejor conocido como el modisto con más años de servicio de la reina Isabel II. Con el apoyo de un equipo altamente calificado en los talleres de Savile Row, Amies vistió a la reina y a una pequeña clientela de mujeres aristocráticas y ricas durante medio siglo. Su negocio de ropa de hombre y licencia internacional tenía un perfil más bajo, pero era crucial para la viabilidad financiera de la empresa. El negocio de la licencia se benefició de la posición de Amies como modista de la reina y de la experiencia de su personal, pero su éxito aseguró la supervivencia de la casa de alta costura.

Primeros años

Edwin Hardy Amies nació en Londres el 17 de julio de 1909. Aunque tenía algunos conocimientos de confección a través del trabajo de su madre como vendedora de Miss Gray, Ltd., una modista de la corte de Londres, no fue su carrera elegida. Quería ser periodista y por consejo del editor del Daily Express se fue a trabajar a Europa para aprender francés y alemán. De vuelta en Gran Bretaña en 1931 se unió a W. y T. Avery, vendiendo máquinas de pesaje industrial y con la esperanza de ser enviado a Alemania, pero la confección era claramente su destino. Una carta casual que describía un vestido usado por la señorita Gray llevó a la oferta de un trabajo como diseñador en Lachasse, una tienda de ropa deportiva propiedad del esposo de la señorita Gray, Fred Shingleton. A fines de 1933, el Sr. y la Sra. Shingleton (Miss Gray) invitaron a Amies a unirse a su fiesta en un baile ofrecido en ayuda del Hospital Middlesex. En la Navidad de 1933, Amies escribió una carta a Mlle. Louise Probet-Piolat (tía Louie), amiga de su madre, describiendo el vestido que usó la Sra. Shingleton en el baile. La tía Louie, a su vez, le escribió a la Sra. Shingleton, informando "cuán vívida encontró mi descripción". La Sra. Shingleton arrojó la carta a su esposo sobre la mesa y le dijo:"Deberías meter a ese chico en el negocio en lugar de Digby Morton" (Amies 1954, pp. 52-53). Sin dejarse intimidar por su total ignorancia de la confección práctica, Amies aprovechó la oportunidad con audacia.

Lachasse y la Guerra

Lachasse se creó en 1928 como una rama de la empresa Gray and Paulette, Ltd. de Fred Shingleton. La firma se especializó en ropa de día a medida diseñada para miembros de las clases altas británicas, que dividían su tiempo entre Londres y el campo. Cuando Amies se incorporó en 1934, reemplazó al diseñador irlandés Digby Morton, a quien atribuyó la transformación del clásico traje de tweed de campo "en una prenda cuidadosamente diseñada y de corte intrincado que estaba tan de moda que podía usarse con confianza en el Ritz" (Amies 1954 , pág. 54). Siguiendo a Morton, Amies se concentró en producir ropa elegante, femenina ya la medida. El año 1937 fue un punto de inflexión. La edición de abril de la Vogue británica presentaba un traje de Lachasse, y Amies hizo sus primeras ventas a compradores estadounidenses, en Londres para la coronación del rey Jorge VI. Vogue elogió la facilidad de Amies con el patrón y el color, pero notó la silueta comparativamente estática de sus trajes, que ahora incorporaban la cintura ligeramente baja que se volvió característica de su corte. Esta línea de evolución lenta era, de hecho, exactamente lo que querían los clientes de Amies. Buscaban ropa que estuviera en sintonía con la moda pero que combinara con su guardarropa existente, que fuera elegante pero no ostentosa, y que estuviera bien cortada, inmaculadamente ajustada y resistente. Amies atendió a este enfoque particularmente inglés de la vestimenta a lo largo de su carrera. Sus clientes en Lachasse incluían a la anfitriona de la sociedad, la Sra. Ernest Guinness, y la actriz Virginia Cherrill.

Para 1939, las ventas en Lachasse se habían duplicado, pero las apelaciones de Amies para diseñar en su propio nombre fueron rechazadas. Inquieto y frustrado, vio la Segunda Guerra Mundial como un escape. Se unió al Cuerpo de Inteligencia, transfiriéndose en 1941 a la sección belga del Ejecutivo de Operaciones Especiales, donde ascendió al rango de teniente coronel. Amies diseñó durante la guerra, contribuyó a las colecciones de exportación respaldadas por el gobierno y, después de renunciar a Lachasse, vendió a través de la casa londinense de Worth. Fue miembro fundador de la Incorporated Society of London Fashion Designers y se desempeñó como presidente de la sociedad de 1959 a 1960.

Fila Savile

Después de la desmovilización, Amies estableció su propia casa en noviembre de 1945 en el número 14 de Savile Row, en el corazón del distrito de la sastrería de Londres. El personal de Lachasse, Worth y Miss Gray se unió a él, trayendo a sus clientes y habilidades y permitiendo a Amies establecer una reputación de excelencia integral. Aunque tenía casi cuarenta años, se lo consideraba joven en términos de alta costura. Amies jugó con esto, promoviéndose a sí mismo y a su casa como vigorosos, juveniles y progresistas. En 1950 fue uno de los primeros modistos londinenses en establecer una línea boutique dirigida a compradores de exportación, compradores minoristas provinciales seleccionados y público en general. En dos años, el nuevo negocio era la mitad del tamaño del negocio de alta costura.

En 1950 Amies recibió su primer pedido de la futura reina Isabel II. En 1955 solicitó con éxito la codiciada cédula real, que ocupó hasta su muerte. Norman Hartnell seguía siendo el principal modisto de la reina, pero la posición de Amies en la cima de su profesión estaba asegurada. Diseñar para la reina le dio prestigio internacional, atrajo clientes prestigiosos y garantizó su propia aceptabilidad personal en los niveles más altos de la sociedad. Más tarde diseñó para la princesa Michael de Kent y la princesa Diana de Gales.