Los cierres de Velcro han sido reconocidos como uno de los grandes inventos del siglo XX por expertos científicos. Integrados en innumerables productos cotidianos, estos sistemas de gancho y bucle aseguran calzado y ropa, fijan equipos en transbordadores espaciales de la NASA y facilitan soluciones de almacenamiento y sujeción.
Desarrollo del gancho y bucle
El cierre de Velcro fue inventado en 1948 por el alpinista suizo George de Mestral, apasionado por la innovación y la naturaleza. Intrigado por las rebabas que se adherían a sus pantalones de lana y al pelaje de su perro durante las cacerías, examinó estas semillas bajo un microscopio. Descubrió cientos de diminutos ganchos que se enganchaban en las fibras textiles y el pelo animal. Inspirado por este mecanismo natural, colaboró con expertos textiles en Lyon, Francia, para desarrollar un cierre que rivalizara con la cremallera.
El primer prototipo se fabricó en un telar manual. La producción masiva llegó al descubrir que el nailon, cosido bajo luz infrarroja, formaba lazos extremadamente resistentes, similares a los de algodón.
En 1951, de Mestral patentó su invención en Suiza, obteniendo patentes adicionales en Alemania, Gran Bretaña, Suecia, Italia, Países Bajos, Bélgica, Francia, Canadá y Estados Unidos. Así nació Velcro S.A.
Fabricantes clave
El nombre "Velcro" proviene del francés "velours" (terciopelo) y "crochet" (gancho). Aunque la patente original expiró en 1979, Velcro es una marca registrada de Velcro Companies (anteriormente Velcro USA), líder en cierres para prendas de vestir con más de 250 registros en 100 países. Su principal competidor, 3M, se especializa en versiones adhesivas, no cosidas, alejadas de la industria textil.
Los cierres de Velcro son esenciales en ropa exterior, prendas deportivas, rodilleras, coderas y cascos. Benefician a ancianos y personas con discapacidad por su facilidad de uso. En moda infantil, se usan en ropa, mochilas, cuadernos y calzado. En pañales para bebés, son la opción preferida. Nike los incorpora desde los años 70 en zapatillas infantiles de un solo gesto. Los niños los prefieren antes de aprender a atar cordones. La producción se realiza en Canadá, China, México, España y EE.UU.
Ver también: Ropa de niños; Zapatos de niños; Zapatillas deportivas; Ropa deportiva.
Bibliografía
Tsuruoka, Doug. "Cíñete a los puntos finos". Investor's Business Daily (14 de julio de 2003): A4.