A menudo aclamado como uno de los pocos diseñadores estadounidenses que rivaliza con los grandes modistos franceses en artesanía y acabados exquisitos, James Galanos logró su posición como uno de los principales diseñadores de Estados Unidos a través de su compromiso con las telas exquisitas y la mano de obra perfecta a lo largo de su larga carrera. Un individualista intransigente, estableció Galanos Originals en Los Ángeles en lugar de la Séptima Avenida de Nueva York y luego creó un exitoso negocio de prêt-à-porter, que atiende a una clientela exigente.
Primeros años y carrera
Galanos nació en 1924 en Filadelfia, el tercer hijo y único varón de Emigrés de Grecia. Sabía desde muy joven que quería diseñar vestidos y tuvo la suerte de contar con el apoyo de su familia a lo largo de sus primeros años de carrera. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, Galanos se matriculó en la Traphagen School of Fashion, una de las escuelas más antiguas de su tipo en la ciudad de Nueva York. Duró solo dos semestres, ya que se aburrió del plan de estudios a pesar de los cursos que incluían diseño, drapeado y construcción. Con la esperanza de adquirir experiencia real en diseño, Galanos aceptó un trabajo en la firma de Hattie Carnegie. Esto resultó ser otra decepción, por lo que se fue y comenzó a vender sus bocetos a firmas de prêt-à-porter en la Séptima Avenida, con un éxito limitado.
La relación de Galanos con el empresario Lawrence Lesavoy lo llevó a mudarse a Los Ángeles en 1946. Después de que su fallida empresa comercial con Lesavoy lo dejara desempleado, hizo bocetos para el diseñador jefe de Columbia Pictures, Jean Louis. Lesavoy compensó a Galanos un año después ofreciéndole financiar sus estudios y viajes por Europa. En 1947, Galanos se fue a París, donde consiguió un puesto como aprendiz de diseñador en la Casa de Robert Piguet. Galanos se quedó solo un año, pero las lecciones sobre telas francesas y construcción de alta costura que aprendió en Piguet tuvieron un impacto duradero en su carrera posterior.
Galanos Originales
Galanos regresó a Nueva York en 1948 y aceptó un puesto de diseño en otra firma de confecciones de la Séptima Avenida, Davidow, pero la empresa fracasó y Galanos regresó a California. Con el estímulo y el respaldo financiero de su ex empleador Jean Louis, Galanos diseñó una línea de vestidos, que fue comprada por el comprador de Beverly Hills para Saks Fifth Avenue, y así se lanzó Galanos Originals en 1951.
Línea Prêt-à-porter
Desde el principio las prendas de Galanos fueron únicas. Aunque eran prendas listas para usar, Galanos Originals incluía muchas características más comúnmente asociadas con la confección personalizada:bordados a mano, abalorios, dobladillos enrollados, dobladillos, ribetes y telas lujosas. Integralmente involucrado con todos los aspectos de la producción, Galanos continuó dirigiendo su negocio de diseño a través de los años. Incluso en el siglo XXI viajaba dos veces al año a Europa, donde seleccionaba telas. También diseñó la colección, consultó con los asistentes técnicos, supervisó el taller y participó en la comercialización de las líneas.
Diseños
Los diseños de Galanos van desde la meticulosa ropa de día hasta los exquisitos vestidos de noche, pero todos presentan telas de una calidad excepcional. Sus trajes de corte perfecto y vestidos de día, confeccionados con costosas lanas, sedas, algodones y linos, presentan detalles tan finos como costuras ribeteadas y fruncidos que producen una calidad escultórica similar a los diseños de Cristóbal Balenciaga, uno de los diseñadores favoritos de Galanos. Sus sencillos vestidos de lana parecen tallados en la tela a través de virtuosos plisados. Galanos también se ha distinguido por su abundante y logrado uso de la gasa a lo largo de su carrera como diseñador. Plisado, drapeado y bouillonné el fruncido son algunas de las técnicas manuales intensivas en mano de obra que ha empleado con este tejido. En ocasiones, usando hasta cincuenta yardas de gasa en una falda, se le atribuye a Galanos su contribución al renacimiento de la industria de la gasa en Francia en la posguerra.
Los vestidos de noche de Galanos han enfatizado la delicadeza y el lujo más que la innovación. Durante su carrera, exploró muchas siluetas diferentes, incluidas faldas amplias con forma de campana y vestidos de "bailarina" con la cintura caída en la década de 1950, minifaldas y caftanes en las décadas de 1960 y 1970, y vestidos con hombros descubiertos en las décadas de 1980 y 1990. Su silueta característica, sin embargo, es una forma de vaina columnar, con hombros anchos y una falda larga y delgada. Esta forma simple y discreta ofrece la base perfecta para otra de las marcas registradas de Galanos:el exquisito bordado. A mediados del siglo XX, Galanos comenzó a colaborar con la firma de Los Ángeles de D. Getson Eastern Embroidery en la creación de intrincados abalorios, lentejuelas y bordados aplicados a mano. Esta colaboración produjo algunas de las prendas listas para usar más elaboradas y laboriosas del mercado.
Calidad y Detalle
A pesar del tamaño modesto de su negocio, la adherencia de Galanos a la calidad y los detalles siempre le aseguraron una base de admiradores devotos. Nancy Reagan, quien se convirtió en cliente cuando su esposo era gobernador de California, es quizás su cliente más famoso. Usó vestidos de Galanos en cuatro bailes inaugurales e innumerables recepciones. Su selección de un vestido de Galanos de catorce años para el baile de toma de posesión presidencial en 1981 destacó la atemporalidad de sus diseños al mismo tiempo que llevó a Galanos a un nuevo nivel de atención nacional que anteriormente solo otorgaban los expertos en moda.
Premios y Honores
De los críticos de moda, Galanos ha recibido casi todos los premios posibles. Ganó su primer premio Coty American Fashion Critics Award en 1954, seguido de premios de Neiman Marcus, Filene's, Fashion Group, el Sunday Times , y el Consejo de Diseñadores de Moda en América. Los diseños de Galano están representados en las colecciones permanentes de muchos museos importantes, y ha sido objeto de exposiciones retrospectivas organizadas por instituciones como el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (en 1975), el Instituto de Tecnología de la Moda de Nueva York (en 1976 ), la Institución Smithsonian, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Brooklyn, el Museo de Arte de Filadelfia, la Universidad Estatal de Ohio, el Museo de Arte de Dallas y la Sociedad Histórica de la Reserva Occidental en Cleveland, en colaboración con el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles Arte (en 1996).
Un gran estadounidense
Galanos es considerado uno de los grandes diseñadores de América. Su visión independiente, su ética de trabajo rigurosa y su continua insistencia en preservar el uso de telas de calidad y el corte y la construcción bien pensados en sus prendas lo convirtieron en un vínculo vivo único entre la tradición de la alta costura francesa y el prêt-à-porter estadounidense.
Ver también vestido de baile; Cristóbal Balenciaga; Rosario; Bordado; Listo para usar.
Bibliografía
Bradley, Barry W. Gálanos. Cleveland, Ohio:Sociedad Histórica de la Reserva Occidental, 1996.
Diamonstein, Barbaralee. Moda:la historia interna. Nueva York:Rizzoli International, 1985.
Milbank, Caroline Rennolds. Alta costura:los grandes diseñadores. Nueva York:Stewart, Tabori y Chang, 1985.
Williams, Beril. Rostros jóvenes en la moda. Filadelfia:J. B. Lippincott Company, 1956.