La kaffiyeh es un pañuelo cuadrado grande para la cabeza, rectangular largo o para el cuello, utilizado tradicionalmente por hombres en el mundo árabe. Este término engloba los paños a cuadros rojos y blancos, negros y blancos, o lisos en blanco. En las sociedades árabes, se emplean los tres estilos: blanco liso, rojo a cuadros y negro a cuadros. Sobre la kaffiyeh, se coloca un aro de cordón negro retorcido, hecho de seda o algodón, conocido como agal (en árabe, 'iqal).
Kaffiyeh como cobertura para la cabeza
Los sombreros masculinos en el Oriente árabe e islámico varían en forma, uso y denominación. Los hombres árabes, independientemente de sus creencias, cubrían la cabeza de forma distintiva mucho antes del islam. Se distinguen tres tipos generales: secular tradicional, religioso (islámico o cristiano) y revolucionario o de resistencia. Estas categorías no solo difieren en forma y apariencia, sino también en función y significado.
Históricamente, la cobertura de cabeza masculina ha estado cargada de política, similar a la femenina. Tras la caída del Imperio Otomano, Turquía prohibió los sombreros tradicionales e impulsó los occidentales. En las revoluciones árabes de los años 1950-1960, como la egipcia de 1952 liderada por Gamal Abdel Nasser, el tarbush o fez, símbolo de clases altas urbanas introducido por los otomanos, cayó en descrédito por asociarse al clasismo colonial. Muchos hombres optaron por permanecer con la cabeza descubierta.
En los años 1970, con el auge del movimiento islámico, hombres urbanos y estudiantes abandonaron jeans por la gallabiyya (jellabiya) y kaffiyeh blanca (kufiyya en árabe egipcio). Esta vestimenta revitalizó la identidad islámica, vista como retorno a raíces históricas, y se extendió por el mundo árabe.
Asociación con Palestina
La kaffiyeh a cuadros ganó visibilidad global en los 1970 como símbolo palestino. Estudiantes mundiales, en Europa y EE.UU., la usaron como pañuelo para apoyar la causa. Yasser Arafat, líder de la OLP, la lucía con uniforme militar y pliegue triangular frontal, estilo palestino común también en Siria, Arabia y el Golfo.
Compromiso religioso
La kaffiyeh blanca rectangular, larga y lisa, colocada plana sobre la cabeza y colgando a los lados, es típica de musulmanes piadosos o líderes religiosos. Visible en todo el mundo árabe, simboliza adhesión a valores religiosos. El rey de Jordania y sus hombres hachemíes la combinan con agal, evocando linaje beduino.
Como el velo femenino, la kaffiyeh es versátil: se manipula para cubrir cabeza o rostro. Un hombre religioso puede cubrir boca y nariz para marcar separación de género. Similarmente, mujeres musulmanas en India ajustan sus cubiertas ante suegros para indicar distancia de parentesco.
Kaffiyeh frente a la 'imama
Similar en apariencia, la 'imama (turbante) usa tela más larga (3 metros o más), enrollada varias veces. Predominantemente blanca hoy, fue negra en el siglo VII. Este tocado preislámico distingue musulmanes inicialmente y persiste hasta inicios del siglo XXI.
En los albores del islam, la forma del tocado diferenciaba creencias. Aunque masculino, algunas mujeres egipcias lo usaron en el siglo XIII, pese a críticas religiosas. La evidencia antropológica muestra fluidez de género en vestimenta árabe, con significados compartidos culturalmente.
Los orígenes exactos de la kaffiyeh son inciertos, pero se usa como velo secular árabe, símbolo nacionalista o tocado religioso.
Ver también: chilaba; hijab; jilbab; turbante; velos.
Bibliografía
El Guindi, Fadwa. Veil: Modesty, Privacy and Resistance. Oxford: Berg, 1999.
Young, William C. The Rashaayda Bedouin: Arab Pastoralists of Eastern Sudan. Case Studies in Cultural Anthropology. Fort Worth, Texas: Harcourt Brace College Publishers, 1996.