La palabra francesa laver, que significa "lavar", proviene del latín. Llegó al inglés como laundry en el siglo XII. Para el siglo XVI, "lavandería" y términos relacionados describían la ropa sucia, el lugar de lavado y la persona encargada de esta tarea.
Raíces antiguas
La historia de la lavandería es mucho más antigua. Civilizaciones antiguas conocían prácticas de lavado modernas. Hay evidencia arqueológica de jabón en Babilonia hacia 2800 a.C. y lavanderías egipcias alrededor de 2000 a.C.. Durante la dinastía Han china (206 a.C. - 220 d.C.), la seda se lavaba con jabón natural del árbol Soapberry (Sapindus saponaria), conocido en China y África.
Un servicio para los prósperos
En Europa, desde la Grecia clásica hasta el Imperio Romano y la Edad Media, los ricos utilizaban lavanderías. La fabricación de jabón era un oficio desde el siglo VII. Se empleaban orina, estiércol y lejía, con métodos como chorros, tinas o abrevaderos. Las lavanderas aparecen en registros medievales, pero el lavado era trabajo femenino y un lujo accesible solo para elites.
Sustancias de lavado
La lejía, elaborada pasando agua por cenizas (potasa), era común para lino, cáñamo, algodón y lana. Su álcali liberaba suciedad, y el sol blanqueaba la ropa. Existen variedades europeas, incluso con helechos. El jabón, de grasa, aceite, lejía y sal, se conocía en la antigüedad pero se olvidó. Reapareció en Europa en el siglo XVII como lujo; en Inglaterra, tuvo impuesto de 1712 a 1853. No desplazó a la lejía hasta finales del XVIII.
Equipos de lavado en el hogar
En los siglos XVII y XVIII, hogares usaban herramientas rudimentarias. Lanas y linos se golpeaban con "murciélagos", "escarabajos" o "battledores" contra rocas o madera. La lejía se hacía en cuentagotas sobre tinas. Las "carretillas para lavar" sumergían ropa en agua hirviendo y popularizaron en el XIX.
Diseño temprano de lavadoras
Hasta el siglo XVIII, métodos eran estáticos. Entonces surgieron lavadoras primitivas, mangles manuales y tablas de fregar. Las tablas con baños amplios eran más eficientes. Avances químicos del XVIII y mecanización del XIX impulsaron innovaciones.
En el XIX temprano, lavandería era artesanal, hecha por mujeres en casas. Hacia finales, ciudades crecieron, empleo femenino aumentó y clases medias demandaron servicios. Moda accesible y trabajos de oficina elevaron necesidades; uniformes limpios eran obligatorios, representando hasta mitad del alquiler en familias obreras.
Industrialización
Cambios sociales, maquinaria, blanqueadores y tintes sintéticos industrializaron lavanderías. A mediados del XIX, era industria a gran escala. En Gran Bretaña, lavanderías públicas en 1850s; boom de automáticas en 1890s. Vapor, gas y electricidad impulsaron crecimiento hasta la Primera Guerra Mundial.
Relaciones económicas definían quién lavaba: mujeres pobres, y desde 1850 en EE.UU., hombres chinos (10% en San Francisco en 1880s). En 1900, lavanderías chinas ofrecían limpieza y planchado. Condiciones eran malas; reformadores documentaron abusos.
Nuevos productos de limpieza
En el XIX, cloro, detergentes, almidones y blanqueadores azules. Jabones duros como Sunlight (1850-1880) popularizaron. Escamas desde 1830; Persil (1906/07) combinó lavado y blanqueo, seguido de Omo (1908) y Rinso (1910).
Nuevos tejidos como rayón (1910), acetato (1927) y nailon (1939) necesitaban limpieza suave. Telas fáciles como poliéster redujeron lavanderías públicas, impulsando tintorerías. Limpieza en seco accidental en 1849; en 1866, negocio con petróleo y benceno.
Comercialización de productos de lavandería
Desde 1914, anuncios ligaron limpieza a modernidad y estatus. Higiene combatió "el gran sucio". Unilever: "el jabón es civilización".
Lavadora eléctrica
Primera en 1906. Post-II Guerra, radio/TV promocionaron detergentes con lavadoras automáticas (GE, 1947). Lavanderías autoservicio en 1950s reorientaron industria a comercial.
Publicidad para una nueva audiencia
Anuncios posguerra estereotiparon lavado como femenino, luego atrajeron solteros. Marcas como P&G y Unilever dominan, pese impactos ambientales.
Véase también: Angustioso; Limpieza en seco.
Bibliografía
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