La palabra francesa laver , que significa "lavar", deriva del latín. Llegó al uso en inglés (lavandry ) en el siglo XII. En el siglo XVI, "lavandería" y sus términos asociados se usaban comúnmente para describir la ropa sucia que necesitaba lavarse, el lugar donde se lavaría y la persona cuya tarea era lavarla.
Raíces antiguas
La historia de la lavandería, sin embargo, es mucho más antigua. Las civilizaciones antiguas estaban familiarizadas con muchas prácticas de lavado "modernas". Sobrevive evidencia arqueológica de la fabricación de jabón en Babilonia en 2800 B.C.E. y lavanderías egipcias de alrededor de 2000 B.C.E. Durante la dinastía china Han (206 A.C. -220
Un servicio para los prósperos
En Europa, desde la era griega clásica hasta la época del Imperio Romano y la Edad Media, los ricos usaban las lavanderías para lavar la ropa, y la fabricación de jabón se había convertido en un oficio en el siglo VII. La orina, el estiércol y la lejía formaban la base de las sustancias de limpieza comunes, y se usaba una variedad de métodos domésticos, utilizando chorros, tinas o abrevaderos, para limpiar la ropa y otros artículos domésticos. Las lavanderas se mencionan regularmente en los registros de la Edad Media, ya que el lavado se consideraba un trabajo de mujeres, pero la mayoría de los hogares no habrían usado ni jabón ni lavanderas. La limpieza seguía siendo un atributo de la riqueza.
Sustancias de lavado
La lejía, hecha pasando agua a través de ceniza (potasa), parece haber sido la sustancia de lavado más común para la ropa hecha de materiales como lino, cáñamo, algodón y lana. El álcali en la lejía ayudó a liberar la suciedad y el agua limpia ayudó a restaurar la ropa que luego se colocó a la luz del sol para secarse y blanquearse. En toda Europa se pueden encontrar muchos tipos diferentes de mezclas de lejía, algunas hechas con helechos. El jabón, hecho calentando una mezcla de grasa y aceite con lejía y sal, era conocido en el mundo antiguo pero luego fue olvidado en gran medida. El jabón volvió a aparecer en Europa a partir del siglo XVII, pero durante muchos años se consideró un artículo de lujo; en Inglaterra hubo un impuesto de lujo sobre el jabón desde 1712 hasta 1853. Por lo tanto, el jabón no comenzó a suplantar a la lejía como principal sustancia de limpieza para lavar ropa hasta finales del siglo XVIII.
Equipos de lavado en el hogar
En los siglos XVII y XVIII, muchos hogares tenían equipos de lavado rudimentarios. Los materiales más fuertes, como la lana o el lino, se golpeaban contra rocas o bloques de madera con implementos lisos o estriados llamados "murciélagos", "escarabajos" o "battledores". La lejía, la sustancia de lavado, se producía a partir de un cuentagotas de lejía:una caja de madera con agujeros en el fondo colocada sobre la tina de lavado. Las "carretilla para lavar" (postes con extremos en forma de cono) se usaban para sumergir la ropa en tinas de agua hirviendo y se hicieron populares en el siglo XIX.
Diseño temprano de lavadoras
Sin embargo, hasta el siglo XVIII, los métodos y equipos de lavandería permanecieron prácticamente sin cambios. En el siglo XVIII, el diseño de las primeras lavadoras estaba en marcha, así como las recetas y el equipo de lavandería, incluidos los mangles hechos a mano y las tablas de fregar. Las tablas de lavar se estaban volviendo más populares y se usaban con bañeras más anchas. Estos dispositivos eran más rápidos y fáciles de usar que las plataformas rodantes. Los descubrimientos químicos del siglo XVIII y los avances en la mecanización del siglo XIX impulsaron el desarrollo de mejores procesos y servicios de lavandería.
Durante la primera parte del siglo XIX, el trabajo de lavandería siguió siendo un oficio de pequeña escala y sin sofisticación tecnológica, a menudo realizado por mujeres en su propia casa o en la casa de su empleador. Hacia fines del siglo XIX, las ciudades y los servicios se expandieron y aumentó el empleo de las mujeres fuera del hogar, al igual que el tamaño de las "clases medias" con necesidades sustanciales de lavandería. La difusión de ropa de moda a un segmento más grande de la población en el siglo XIX amplió la demanda de servicios de lavandería. El crecimiento del empleo de oficina, el clásico trabajo de "cuello blanco", condujo a una mayor demanda de servicios de lavandería, ya que la ropa limpia se consideraba un signo de estatus para dichos trabajadores. También se esperaba cada vez más que otros trabajadores (como las mujeres en el servicio doméstico) usaran uniformes y delantales limpios, de modo que a fines del siglo XIX, los gastos de lavado en los que incurrían las familias trabajadoras a veces equivalían a la mitad de la suma que gastaban en alquiler.
Industrialización
Estos desarrollos sociales y la aparición de maquinaria eficaz, agentes blanqueadores mejorados y tintes sintéticos que no destiñen condujeron a una mayor industrialización de los servicios de lavandería. A mediados de siglo, la lavandería se había convertido en una industria moderna a gran escala. En Gran Bretaña, las lavanderías públicas surgieron a mediados del siglo XIX; en la década de 1890 hubo un fuerte aumento en las lavanderías automáticas. En la década de 1890, el vapor, el gas y la electricidad mecanizados ayudaron a impulsar el crecimiento del sector de servicios de las lavanderías. Desde la década de 1890 hasta la Primera Guerra Mundial, hubo un movimiento hacia grandes lavanderías de vapor en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Las relaciones económicas, por supuesto, determinaron no solo qué, sino también quién. lavó la ropa. Históricamente, el trabajo de lavandería había sido principalmente el trabajo de mujeres pobres, y esto se mantuvo con la industrialización del trabajo de lavandería en el siglo XIX. En los Estados Unidos, desde alrededor de 1850, los hombres chinos también se asociaron con la lavandería y, en la década de 1880, por ejemplo, el 10 por ciento de los hombres de la comunidad china de San Francisco trabajaban en la lavandería. En 1900, cuando el agua corriente se volvió más común en muchas partes de los Estados Unidos, la mayoría de las grandes ciudades estadounidenses tenían una lavandería china, que ofrecía servicios de limpieza y planchado. Tanto las lavanderías de vapor de estilo europeo como las lavanderías manuales chinas en los Estados Unidos se asociaron con malas condiciones de empleo, y reformadores sociales pioneros produjeron estudios que revelaron largas horas y arduas demandas laborales en la industria.
Nuevos Productos de Limpieza
En el siglo XIX, se usaban cloro, detergente, almidones de agua y blanqueadores azules. Alrededor de 1850-1880 barras duras de jabón (marcas como Sunlight ) se hizo más popular. El jabón todavía era caro y aún no se diferenciaba en "jabón de lavar" y "jabón de manos"; una barra se usaría para todos los fines de limpieza. Las escamas de jabón, iniciadas en 1830, se hicieron omnipresentes desde el cambio de siglo, culminando con la introducción de Persil (1906/07) en Inglaterra. Persil ofreció una combinación de agentes de lavado y blanqueamiento en un solo polvo, y fue seguida por la nueva gama de Hudson, que incluía Omo (1908) y Rinso (1910).
La idea de que se necesitaban nuevos tipos de productos de limpieza suaves pero efectivos coincidió con la aparición de nuevos tejidos, como el rayón (1910), el acetato (1927) y, más significativamente, el nailon (1939). Los nuevos materiales transformaron las industrias de la lencería y la moda, pero no podían lavarse en seco ni golpearse bruscamente durante el lavado. El desarrollo de telas contemporáneas fáciles de lavar, estables y de "secado por goteo", como el poliéster y el nailon y muchos derivados (bri-nylon, gasa de nailon, simplex con apariencia de cuero, piel sintética y más), vio la reducción de la demanda de lavanderías públicas, junto con la expansión de la industria de tintorerías. La limpieza en seco se inventó sin darse cuenta en 1849 cuando el sastre parisino Jolly Bellin derramó aguarrás por accidente y aprendió a quitar las manchas de un mantel. En 1866, la tintorería era un negocio en crecimiento. Pullars of Perth ofrecía un servicio postal de tintorería en cualquier lugar de las Islas Británicas y había desarrollado métodos de limpieza avanzados que utilizaban petróleo y benceno, así como habilidades especializadas para tratar con telas inestables. La tintorería, en comparación con el trabajo de lavandería, exigía nuevos tipos de conocimientos sobre materiales volátiles, no solo tintes, sino también acabados, entretelas, forros, botones, adornos e hilos que ahora se utilizan en la moda contemporánea.
Comercialización de productos de lavandería
A partir de 1914, los anuncios en diarios, revistas y periódicos vincularon los productos de limpieza con las usuarias, la modernidad y la mejora social. De nuevo, más mujeres lavaban la ropa en casa. La limpieza era un signo de gentileza y respetabilidad. Las ansiedades de la clase media por la suciedad trajeron un nuevo enfoque sobre la "higiene" en el hogar y en las colonias; la frase "el gran sucio" equiparaba la suciedad con el estatus de clase baja o la extranjería. El eslogan publicitario de Unilever vinculaba la limpieza con algo más que la piedad, declarando que "el jabón es civilización".
Lavadora Eléctrica
La primera lavadora eléctrica se introdujo en 1906. Después de la Segunda Guerra Mundial, las promociones de jabón y detergente por radio y televisión, iniciadas en Estados Unidos por Procter &Gamble, coincidieron con la expansión del uso de lavadoras; General Electric introdujo un modelo completamente automático para uso doméstico en 1947. El auge de las lavanderías automáticas o lavanderías autoservicio en la década de 1950 también contribuyó al declive de la industria de la lavandería y al reenfoque en el sector hotelero y comercial del mercado. Un siglo después de que se industrializó en el ámbito público, la lavandería volvió a la privacidad del hogar, donde las lavadoras automáticas se convirtieron en la forma estándar de lidiar con el lavado familiar y alimentaron el mercado de detergentes efectivos pero amigables con la ropa. Mientras que la industria química de la limpieza en seco siguió prosperando, las lavanderías industriales en Gran Bretaña y Estados Unidos continuaron sirviendo a clientes comerciales, pero ya no a la familia.
Publicidad para una nueva audiencia
La publicidad de detergentes y electrodomésticos de la posguerra que también promovía de manera encubierta lavar la ropa como un comportamiento "femenino" apropiado y estereotipado legitimaba cada vez más a las mujeres que lavaban la ropa en casa. Hacia fines del siglo XX, las principales marcas de detergentes y jabones en polvo propiedad de conglomerados de jabones como Procter &Gamble y Unilever, incluso se dirigieron a hombres y mujeres "nuevos" sin familia, sugiriendo que es fácil/sexy/agradable lavar la ropa. Estos anuncios, a menudo de marcas de limpieza a base de fosfato, significan que ciertos productos de lavado continúan dominando los estantes de los supermercados internacionales, con pocas opciones entre marcas. La ironía es que muchos anuncios de productos de lavandería transmiten mensajes sociales dudosos y los productos mismos contribuyen a los problemas ambientales; el deseo de ropa limpia se resolvió en gran medida a principios de la década de 2000, pero no sin crear otros costos sociales.
Ver también Angustioso; Limpieza en seco.
Bibliografía
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