En 1929, Wallace Carothers, investigador de DuPont, publicó un artículo sobre la creación del poliéster. DuPont obtuvo patentes en 1931, pero ante sus limitaciones iniciales, priorizó el nailon. En la década de 1940, científicos británicos de Imperial Chemical Industries (ICI) desarrollaron la versión práctica: tereftalato de polietileno (PET), combinando etilenglicol y ácido tereftálico. DuPont adquirió los derechos en 1945 e inició la producción comercial de Dacron en 1953.
Definición del poliéster
La Comisión Federal de Comercio lo define como "una fibra manufacturada donde la sustancia formadora es un polímero sintético de cadena larga con al menos el 85% en peso de un éster de un ácido carboxílico aromático sustituido, como unidades tereftálicas p(-RO-CO-C6H4-CO-O-)x o benzoato de hidroxilo parasustituido p(-RO-CO-C6H4-O-)x" (Collier y Tortora, p. 179). El PET es el tipo más común en fibras.
Propiedades del poliéster
Para el usuario cotidiano, el poliéster destaca por su resistencia (seca o húmeda), fácil cuidado (lavable, secado rápido, antiarrugas), y durabilidad frente a estiramiento, contracción, químicos, abrasión, moho y polillas.
Sin embargo, repele manchas de agua pero atrae aceite; forma bolitas en cortes cortos; quema con olor fuerte y residuo fundido peligroso; baja absorción lo hace incómodo en calor (solucionado con fibras multilobulares para mejor transpirabilidad).
Cuidados del poliéster
Varía según mezclas. Para 100% poliéster: eliminar manchas de aceite prelavado; lavar a máquina en agua tibia/fría con ciclo suave; secar a baja temperatura y retirar inmediatamente; colgar o doblar (rara vez necesita plancha, si acaso, al revés a temperatura media).
Algunas prendas o mezclas requieren limpieza en seco (ej. trajes a medida), pero seguir etiquetas: pigmentos no resisten solventes.
Imagen del poliéster
En los 1950, revolucionó por su fácil cuidado: lavado y listo en horas. En los 60-70, asociado a lo "barato" (la "maldición P"). Campañas de Tennessee Eastman y la Asociación de Productores de Fibras Manufacturadas (luego con Consejo de Moda) destacaron beneficios, respaldadas por diseñadores como Oscar de la Renta en 1984.
Avances clave: fibras high-tech para sport, microfibras sedosas y PET reciclado en vellones ecológicos.
Usos del poliéster
Versátil como el tofu textil: imita seda, algodón, lino o lana; líder mundial (17,7M toneladas en 1995, proyectado 40M en 2005, per DuPont).
En prendas de vestir
En ropa casual a formal, solo o mezclado (poliéster-algodón en camisas; poliéster-lana en trajes). Aporta fácil cuidado; rellenos huecos en chaquetas de esquí para aislamiento ligero.
En muebles para el hogar
Cortinas, tapicerías, alfombras, ropa de cama. Mezclas poliéster-algodón evitan plancha pero menos cómodas que 100% algodón; alfombras 100% poliéster económicas pero propensas a apelmazarse y estática.
Otros usos
Baja absorción y alta resistencia húmeda: sombrillas, tiendas, sacos de dormir; industriales: mangueras, cuerdas de llantas, filtros, redes. Hilo coser (mejor con algodón exterior para alta velocidad).
Ver también: microfibras; Textiles Reciclados.
Bibliografía
Collier, B. J. y P. G. Tortora. Comprensión de los textiles. 6ª ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice-Hall, Inc., 2001.
Humphries, M. Referencia de tela. 3ª ed. Upper Saddle River, NJ: Pearson Education, Inc., 2004.
Recurso de Internet
Renacimiento de poliéster. 2004. Disponible en https://schwartz.eng.auburn.edu/polyester/revival.html.