Karl Marx, principal crítico del capitalismo en el siglo XIX, propuso una sociedad organizada en torno a las necesidades humanas en lugar de la ganancia. Su obra magna, El Capital, un estudio en tres volúmenes sobre la economía política del capitalismo, sitúa la moda en el corazón de su análisis. Marx identificó los "modos de producción" como épocas sucesivas de organización técnica y social que transforman la producción y el consumo, similares a los ciclos de la moda donde lo nuevo desplaza lo antiguo.
Específicamente, los ritmos caprichosos de la moda reflejan el vertiginoso pulso de la producción capitalista industrial, que Marx critica en El Capital: "los caprichos asesinos y sin sentido de la moda" (1976, p. 609). Estos generan inestabilidad laboral, con contrataciones y despidos arbitrarios, ligados a la "anarquía" de la producción capitalista. Marx alude a "la temporada", con pedidos masivos urgentes facilitados por ferrocarriles y telégrafos. Cita a un fabricante: los compradores de Glasgow, Manchester y Edimburgo realizaban pedidos pequeños e inmediatos en lugar de existencias, eliminando los periodos de calma: "Hace años podíamos trabajar en tiempos muertos para la próxima temporada, pero ahora nadie sabe qué demandará el mercado" (1976, p. 608). Así, el empleo depende de los vaivenes de la moda.
Moda y explotación
La moda no solo imita el ritmo capitalista; para Marx, la industria textil impulsó la Revolución Industrial y el sistema fabril explotador. En fábricas de algodón del siglo XIX, hombres, mujeres y niños trabajaban a bajo salario seis días a la semana con materias primas de plantaciones esclavistas en EE.UU. En hilanderías de seda, el trabajo infantil era brutal: turnos de diez horas sin educación, justificado por la delicadeza requerida.
Marx también empleó la moda metafóricamente. Sobre la Primera República Francesa: "era solo un nuevo traje de noche para la vieja sociedad burguesa" (1992, p. 48). Criticó a políticos burgueses que adoptaban "trajes romanos" y lemas para ocultar su contenido limitado y mantener el entusiasmo (1992, p. 147-148). El disfraz aquí enmascara la realidad.
Walter Benjamin
Las ideas de Marx resuenan en Walter Benjamin (1892-1940), quien analizó la modernidad, la tecnología y el capitalismo. Para Benjamin, la moda acelera bajo el capitalismo para impulsar ventas mediante novedades constantes, un "eterno retorno de lo nuevo" (2003, p. 179). Observó la uniformidad masiva en revistas y cabarets de Weimar, donde mujeres idénticas bailaban en formación, similar a la cadena de montaje fordista, según él y Siegfried Kracauer. En El proyecto de las arcadas, nota la moda de 1935 con iniciales metálicas en suéteres, simbolizando alienación y pérdida de privacidad. Extendió el fetichismo marxista: la moda seduce hacia un mundo inorgánico de materiales, haciendo a las personas cosas.
Significado humano
Peter Stallybrass, en "Marx's Coat", explora el fetichismo de la mercancía con el abrigo de Marx, empeñado frecuentemente para investigar en la Biblioteca Británica. Marx llamó lumpenproletariado (trapos) a los más pobres, cuya ropa esencial se empeñaba por supervivencia, pese a su valor sentimental. Stallybrass ve en la crítica de Marx una defensa de la dignidad humana materializada en telas y su producción.
Véase también: Walter Benjamin; Política y moda.
Bibliografía
Walter Benjamin. El proyecto de las arcadas. Trad. Howard Eiland y Kevin McLaughlin. Cambridge, Mass.: Belknap Press, 1999.
--. "Zentralpark". En Walter Benjamin, Selected Writings, vol. 4: 1938-1940. Trad. Edmund Jephcott et al. Ed. Howard Eiland y Michael W. Jennings. Cambridge, Mass.: Belknap Press, 2003, pp. 161-199.
Karl Marx. El Capital: crítica de la economía política. Intr. Ernest Mandel. Trad. Ben Fowkes. Harmondsworth: Penguin Books, 1976.
--. "Luchas de clases en Francia". En Encuestas desde el exilio. Ed. David Fernbach. Trad. Paul Jackson. Londres: Penguin, 1992.
--. "El 18 Brumario de Luis Bonaparte". En Encuestas desde el exilio. Ed. David Fernbach. Trad. Ben Fowkes. Londres: Penguin, 1992.
Stallybrass, Peter. "El abrigo de Marx". En Fetichismo de frontera: objetos materiales en espacios inestables. Ed. Patricia Spyer. Nueva York/Londres: Routledge, 1998.