Karl Marx fue el principal crítico del capitalismo en el siglo XIX y propuso, en su lugar, una sociedad organizada en torno a la necesidad en lugar de la ganancia. Una de sus principales obras es un estudio de tres volúmenes llamado Capital , que es un estudio de la economía política del capitalismo. La moda está en el centro de la economía política de Marx. Marx identificó "modos de producción". Son épocas sucesivas de arreglo técnico y social, que alteran la organización de la producción y el consumo. Estos modos tienen algo de la lógica de la moda, si se considera que la moda es la última tendencia, frente a la cual todo lo demás se considera pasado de moda. Más específicamente, en Marx, los ritmos de la moda equivalen al ritmo vertiginoso y caprichoso de la producción industrial capitalista, que Capital acusa:"Los caprichos asesinos y sin sentido de la moda" (1976, p. 609), que emplean y despiden trabajadores a su antojo, están vinculados a la "anarquía" general de la producción capitalista. Marx menciona "la temporada", con su "colocación repentina de grandes pedidos que deben ejecutarse en el menor tiempo posible" (1976, p. 608). Este fenómeno se intensificó con el desarrollo de los ferrocarriles y telégrafos. Marx cita a un fabricante sobre los compradores que viajan cada dos semanas desde Glasgow, Manchester y Edimburgo a los almacenes mayoristas provistos por su fábrica. En lugar de comprar de stock como antes, dan pequeñas órdenes que requieren una ejecución inmediata:"Hace años siempre podíamos trabajar en los tiempos muertos, para satisfacer la demanda de la próxima temporada, pero ahora nadie puede decir de antemano lo que va a pasar". estar en demanda entonces" (1976, p. 608). El empleo y el sustento dependen de los caprichos de la moda.
Moda y Explotación
No simplemente análogo al ritmo del modo de producción capitalista, la moda -o la ropa- fue, para Marx, el generador mismo de la Revolución Industrial. La industria textil inauguró el sistema fabril de explotación. En las fábricas de algodón de mediados del siglo XIX, hombres, mujeres y niños trabajaban a bajo precio, seis días a la semana, hilando materiales cosechados por esclavos en los Estados Unidos. En las fábricas de seda, el trabajo infantil era aún más agotador:turnos de diez horas y exención de la educación obligatoria. La necesidad de un toque ligero cuando se trabaja con seda de textura delicada aparentemente solo se adquirió con la introducción temprana a este trabajo.
En otro sentido, Marx desplegó la moda metafóricamente. Hablando de la primera república francesa, señaló que "era sólo un nuevo traje de noche para la vieja sociedad burguesa" (1992, p. 48). En otra parte, Marx describió la naturaleza reaccionaria de los políticos franceses que estaban estableciendo la sociedad burguesa moderna. Adoptaron "trajes romanos" y "lemas romanos" (1992, p. 147). Estos son "autoengaños" necesarios "para ocultarse a sí mismos el limitado contenido burgués de sus luchas y mantener su entusiasmo en el alto nivel apropiado para la gran tragedia histórica" (1992, p. 148). Aquí el disfraz es sospechoso, puesto para disimular.
Walter Benjamín
Los pensamientos de Marx sobre la moda como motor, producto y metáfora del sistema capitalista tienen su eco en la obra del crítico cultural alemán Walter Benjamin (1892-1940). Benjamin analizó la modernidad, centrándose en cómo la tecnología y la urbanización alteran la experiencia y, específicamente, cómo las formas culturales se ven afectadas por la mecanización, la industrialización y el capitalismo. Según Benjamin, el ritmo de la moda está impulsado por el capitalismo. El capitalismo necesita novedades constantes para mantener las ventas en alza. Benjamin llamó a este tempo el "eterno retorno" de lo "nuevo" (2003, p. 179). Al mismo tiempo, Benjamin observó un impulso moderno hacia la uniformidad y la reproducción en masa, ejemplificado por la estandarización de las mujeres en las revistas de canto y danza. Aquí filas de chicas estaban vestidas y maquilladas de forma idéntica, y bailaban en formación. Este entretenimiento de cabaret era extremadamente popular en Weimar, Alemania, y junto con su compañero crítico Siegfried Kracauer, quien escribió sobre estos espectáculos como un equivalente cultural de los movimientos predecibles y mecanicistas de la cinta transportadora fordista, Benjamin consideró que tal presentación de mujeres era socialmente significativa. Del mismo modo, una viñeta en The Arcades Project notó una locura de la moda de 1935:las mujeres usaban insignias iniciales hechas de metal, prendidas a suéteres y abrigos. El accesorio de moda significó tanto la alienante reducción del yo a la cifra alfabética como la pérdida de privacidad en un mundo superpoblado. Desarrollando la noción de Marx del fetichismo de la mercancía, Benjamin también analizó la moda como un seductor de humanos vivos hacia el mundo muerto e inorgánico de materiales y gemas de la moda. El capitalismo hace que las personas sean cada vez más parecidas a cosas; la moda dramatiza esta transformación.
Significado Humano
El ensayo de Peter Stallybrass "Marx's Coat" desarrolla la teoría de Marx del fetichismo de la mercancía en relación con el abrigo como objeto útil y como mercancía o "valor de cambio". Recupera el "valor de uso" de un abrigo a través de un examen del frecuente empeño de Marx de su propio abrigo, un evento que impidió la investigación de Marx en la Biblioteca Británica, ya que no podía ingresar sin tal prenda que atestigua su respetabilidad. Significativamente, Marx llamó a la clase más pobre el lumpenproletariado; lumpen significa trapos de tela. Como muestra Stallybrass, para los pobres, incluso las camisas que llevaban puestas tenían que cambiarse por unos pocos centavos en la casa de empeño, por muy esenciales que fueran estas camisas para vivir o por muy sentimental que fuera su valor. El ataque de Marx a un sistema que hizo necesario este tipo de intercambio, señala Stallybrass, es un intento de defender la dignidad humana y la memoria tal como se materializa. De hecho, el materialismo de Marx puede vincularse, de esta manera, muy concretamente a cuestiones de material de tela, su modo de producción y su significado humano.
Ver también Walter Benjamín; Política y Moda.
Bibliografía
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--. "Zentralpark". En Walter Benjamin, Selected Writings, vol. 4:1838-1940 . Traducido por Edmund Jephcott, et al. Editado por Howard Eliand y Michael W. Jennings. Cambridge, Mass.:The Belknap Press, 2003, págs. 161-199.
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Stallybrass, Peter. "El abrigo de Marx". En Fetichismo de frontera:objetos materiales en espacios inestables . Editado por Patricia Spyer. Nueva York y Londres:Routledge, 1998.