La tela Kente es probablemente la más universalmente reconocida de todas las telas africanas. La palabra "kente" significa cesta, y la tela se llama así por su parecido con el diseño de una cesta tejida.
Tela Africana "Basket Weave"
Los pueblos asante de Ghana y los ewe de Ghana y Togo lo tejen en telares de pedal masculinos horizontales de tira estrecha. Las tiras individuales de kente suelen presentar segmentos alternos de patrones de rayas con cara de urdimbre (hilo extendido a lo largo en un telar) con patrones geométricos con cara de trama (hilo que se extiende transversalmente). Las tiras tejidas varían de tres a cinco pulgadas de ancho y se cosen de borde a borde para producir telas para hombres de aproximadamente doce pies por seis pies (veinticuatro tiras) y telas para mujeres de seis pies por tres a cuatro pies (nueve a doce tiras). Las ropas de los hombres se usan al estilo toga, se colocan alrededor del cuerpo con el hombro y el brazo izquierdos cubiertos y el hombro y el brazo derechos expuestos. Las mujeres usan dos paños de diferentes tamaños como envolturas superior e inferior y, a menudo, tienen una tercera pieza como portabebés. Las reinas madres y, más recientemente, otras mujeres de estatura pueden usar una sola tela como un hombre. Independientemente, el kente es principalmente un vestido festivo que se usa en una variedad de festivales anuales. También se utiliza en otros contextos tradicionales como envoltura de tambor, forro de palanquín, tela de paraguas, cubierta de abanico y escudo, cubierta de amuleto e incluso taparrabos. Más recientemente se ha utilizado para colgar en la pared de la Casa del Parlamento de Ghana y en las Naciones Unidas. Dejando a un lado el uso tradicional, algunos eruditos africanos y afroamericanos todavía sostienen con vehemencia que el uso de kente debería restringirse a la ropa para ocasiones especiales.
Kente de Ghana
El tejido en lo que ahora es el sur de Ghana ciertamente se introdujo desde el norte, donde las telas tejidas en tiras se conocen desde al menos el siglo XI en la región escarpada de Bandiagara en el moderno Malí. Existe un debate considerable entre Asante y Ewe sobre la preeminencia histórica de sus respectivas tradiciones. Dado que ambos se derivan de prácticas más septentrionales, el argumento es en gran medida irrelevante, excepto por el orgullo étnico. Asante kente se tiene en alta estima y ha tenido, con mucho, el significado internacional más generalizado. Cuando el reino Asante subió al poder a fines del siglo XVII, el tejido de kente se convirtió en una prerrogativa exclusiva del rey Asante y sus designados. El control real de este tejido de élite persistió durante doscientos años, pero hacia fines del siglo XIX, el kente se hizo cada vez más accesible para quienes podían permitírselo. Comenzando con la conquista de Asante en 1874 por parte de los británicos, la historia del kente es una de creciente democratización.
Parte del atractivo de Asante kente no es solo visual. Los Asante valoran los nombres de varias telas tanto como su apariencia. Los paños llevan el nombre de sus patrones de rayas de urdimbre y pueden hacer referencia a reyes y reinas madres pasados, eventos históricos (por ejemplo, la "Reina viene a Ghana", que conmemora la visita de la reina Isabel en 1961), los reinos vegetal y animal ("pequeños pimientos", "plumas de gallina de Guinea") y otros fenómenos naturales ("polvo de oro", "el arcoíris", "el sol naciente"). Los proverbios tradicionales se encuentran entre los nombres más populares. Un patrón se titula "Cuando subes a un buen árbol, recibes un empujón", es decir, si tus intenciones son buenas, la gente te ayudará. Otro se llama "La bondad no viaja lejos", refiriéndose a la idea de que las malas acciones atraen más la atención que las buenas. Aparte de lo anterior, rara vez hay una correlación visual entre el nombre de la tela y su apariencia. Aunque la tela en general lleva el nombre del patrón de urdimbre, también se nombran los diseños de trama. Aquí hay más correspondencia visual con el nombre, con diseños llamados "peine", "sombrero", "cuchillo" y "tambor" que son relativamente descriptivos. El componente narrativo y, de hecho, intelectual de la nomenclatura kente también es, sin duda, importante para su popularidad en la moda internacional.
La tela Kente se expuso por primera vez en la escena internacional con el ascenso de Kwame Nkrumah y la independencia de Ghana en 1957. Como el primer país del África subsahariana en recuperar su independencia de la dominación colonial, Ghana, con Nkrumah como su primer presidente, logró enormes estatura simbólica para el resto de África y para los afroamericanos, muchos de los cuales visitaron Ghana justo antes o después de la independencia. Esto incluye figuras tan renombradas como Maya Angelou, Muhammad Ali, John Biggers, Ralph Bunche, W. E. B. Du Bois, Thur-good Marshall, Adam Clayton Powell, Roy Wilkins, Richard Wright y Malcolm X, por nombrar solo algunos. La mayoría, si no todos, regresaron con una pieza de kente como una potente conexión con su herencia e identidad africanas.
Exportaciones Kente
De igual o mayor importancia, Kwame Nkrumah visitó los Estados Unidos en 1958 y 1960 con un séquito de dignatarios ghaneses ataviados con kente, que aparecieron en fotografías en muchas de las publicaciones más importantes del momento, incluida Life. , Tiempo y Ébano revistas y The New York Times y The Washington Post periódicos.
Dado que los estadounidenses no estaban acostumbrados a la ropa envuelta y drapeada, el kente se utilizó por primera vez principalmente como decoración de interiores:una manta para muebles, un tapiz o incluso una colcha. Pero muy rápidamente, la tela kente se adaptó a las blusas, faldas y vestidos de las mujeres e incluso a las chaquetas de los hombres, que por lo demás seguían los estilos predominantes en las décadas de 1960 y 1970. Durante este período, la vestimenta de boda kente era especialmente popular.
El hecho de que el kente tejido a mano fuera costoso, difícil de obtener, a menudo incómodamente cálido y pesado, y difícil de confeccionar, llevó a la producción de telas tejidas en fábricas y estampadas con rodillos en una variedad de patrones de kente a partir de 1960 y continuando hasta el siglo XXI. Los tejedores asante y ewe naturalmente se oponen a llamar a este material "kente", pero ha entrado en el lenguaje popular como tal.
Tanto el kente tejido a mano como el tejido industrial han entrado en el mundo de la moda contemporánea en una variedad de formas. Las joyas cubiertas por Kente incluyen aretes, prendedores y pulseras, y siguen siendo populares, al igual que una variedad de adornos para el cabello, como cintas para la cabeza, broches y gomas para el cabello. Todavía se pueden comprar sombreros, carteras, zapatos y sandalias kente en los mercados de Ghana, y las mochilas y bolsas para libros kente son artículos turísticos populares.
Si bien las telas y diseños de kente todavía se pueden encontrar internacionalmente en varios contextos, el uso de kente en los Estados Unidos persiste, especialmente en eventos litúrgicos y académicos donde las túnicas de coros y líderes de la iglesia, así como las túnicas de graduación, incorporan o se complementan con una sola tira de kente llamada "estola". Dado que la religión y la educación son de suma importancia para las comunidades afroamericanas, es apropiado que el kente aún desempeñe un papel importante en estas instituciones centradas en la vida y centradas en la familia.
Ver también África subsahariana:historia de la vestimenta; vestido afroamericano; kente; Tejiendo.
Bibliografía
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Ross, Doran H., ed. Envuelto en orgullo:kente ghanés e identidad afroamericana . Los Ángeles:UCLA Fowler Museum of Cultural History, 1998. Estudio completo que trae la historia del kente hasta el siglo XXI.