Rudi Gernreich nació el 8 de agosto de 1922 en Viena y falleció en 1985. Provenía de una familia de clase media judía no religiosa, con lazos socialdemócratas. Una de las hermanas de su madre regentaba un salón de moda en Viena, donde se reproducían con maestría artesanal los diseños franceses más vanguardistas.
Gernreich emigra a Estados Unidos
En 1938, tras el Anschluss de Austria a la Alemania nazi, estalló una oleada de violencia antisemita. Rudi y su madre lograron escapar a Los Ángeles. Allí, Gernreich estudió arte y se unió al The Modern Dance Studio de Lester Horton, cuya coreografía abordaba temas antifascistas y contra la discriminación racial. A mediados de los años 40, creó sus primeros bocetos de trajes de danza. Trabajó como diseñador para Adrian y otros antes de lanzar su primera pequeña colección en 1948. Tras un breve paso por el distrito de la Séptima Avenida en Nueva York, regresó a California. Alrededor de 1950, diseñó ropa deportiva intercambiable para Morris Nagel. Hattie Carnegie lo contrató temporalmente para bocetos. Ese año conoció a Harry Hay, activista comunista y sindicalista, con quien fundó la Mattachine Society, una de las primeras organizaciones por los derechos homosexuales.
Diseños para el baño
En 1952, Gernreich se unió a Walter Bass y sus creaciones fueron un éxito rotundo. Boutiques como JAX en Beverly Hills, y grandes almacenes como Lord & Taylor en Nueva York o Joseph Magnin en San Francisco, comercializaron su ropa deportiva. Innovó con vestidos tubo de jersey, medias de nailon estampadas y materiales sintéticos. Desde 1955, diseñó trajes de baño de punto. En 1954 conoció a Oreste Pucciani, profesor de francés en UCLA, con quien mantuvo una relación hasta su muerte. En 1960 fundó Rudi Gernreich Incorporated. En 1964, el monokini topless lo catapultó a la fama mundial. Cerró su empresa en 1968, pero siguió diseñando.
Diseño de vestuario
Desde sus inicios, Gernreich creó vestuario para cine, como el de Eva Marie Saint en Éxodo (1960) de Otto Preminger. En 1970, diseñó "Códigos de vestimenta" para la revista Life. Su visión futurista era unisex. En 1971 lanzó una irónica colección militar con jerseys en tonos uniformes y bolsillos. En 1972, presentó un perfume en frasco de laboratorio. Para él, el diseño trascendía la moda: era expresión de un estilo de vida libre.
Trajes de baño
Influido por Claire McCardell, sus trajes de los 50 celebraban el cuerpo natural, sin estructuras rígidas. En 1965, los complementó con viseras, botas de vinilo y medias de red. En 1961 introdujo recortes; en 1968, vinilo transparente que fusionaba piel y silueta.
El monokini de 1964, con braguita hasta la caja torácica y tirantes, liberó el seno de tabúes. Esta idea se extendió a su lencería "No Bra", con sujetadores transparentes y ligeros. El tanga de 1974 se popularizó en los 2000.
Uso de patrones y color
Gernreich empleó patrones audaces (pieles animales, gráficos) en todo, desde ropa hasta lencería. El Total Look convertía el cuerpo en lienzo abstracto. En otoño de 1964, rayas azul-gris con zapatos verdes. En 1966, Basic Black de William Claxton mostró gamuzas dalmatas, jirafa y tigre con accesorios a juego.
Sus colecciones jugaban con colores inusuales (naranja-amarillo, rojo-morado) y motivos yuxtapuestos (rayas-lunares). Influido por los Talleres de Viena y la antimoda de los 60-70, resumía mensajes en símbolos. Usaba óptica para resaltar formas, creando ilusiones trompe l'oeil.
Temas
Incorporaba folclore adaptado: dirndls, uniformes húsar, obis japoneses. Su colección de 1968 fue criticada, pero buscaba autoexploración. Promovió unisex: en 1970, pareja afeitada modeló bikinis y minifaldas idénticos.
Experimentó con vinilo (desde 1954), sintéticos y mecánicos (cremalleras). Diseñó prendas modulares. "Diseñar es editar", decía. Reducía la ropa a piezas funcionales infinitamente variables.
Revistas ignoraron sus ideas subversivas, pero con el monokini cuestionó normas sociales, rechazando jerarquías y géneros rígidos. Arte y moda eran uno para él.
Ver también: Estilo étnico en la moda; Claire McCardell; Ropa unisex.
Bibliografía
Fauré, Jacques, ed. Rudi Gernreich. Una retrospectiva. Los Ángeles: Fashion Group Foundation, Inc., 1985.
Felderer, Brigitte, ed. Rudi Gernreich: La moda pasará de moda. Catálogo, Künstlerhaus Graz, Colonia: Dumont, 2000.
Lobenthal, Joel. Trapos radicales: Modas de los sesenta. Nueva York: Abbeville Publishers, 1990.
Moffitt, Peggy. El libro de Rudi Gernreich. Nueva York: Rizzoli, 1991. Fotos de William Claxton. Ensayo de Marylou Luther.