Esta icónica tela mantiene profundas conexiones con las románticas nociones de identidad e historia escocesas. El tartán se ha popularizado como textil de moda gracias a la atractiva y distintiva variedad de sus patrones, conocidos como setts.
Orígenes y Desarrollo
Los orígenes exactos del tartán son desconocidos, aunque un fragmento hallado en Falkirk, datado en el siglo III a.C., indica que paños simples de lana a cuadros existían en Escocia desde épocas tempranas. Los patrones complejos asociados hoy al tartán no aparecieron hasta el siglo XVI. Hugh Cheape analiza el origen del nombre 'tartán' de este modo:
La palabra "tartán", probablemente del francés tiretaine, se usaba a principios del siglo XVI... Parece probable que, por vías que hoy no podemos rastrear, describiera la tela que ahora llamamos tartán (pág. 3).
Contrario al mito popular, los patrones de tartán no tienen vínculos históricos con clanes o familias escoceses específicos. Estas asociaciones surgieron en el siglo XIX, promovidas por historiadores, escritores, fabricantes de lana y sastres. Hacia 1600, el tartán ya formaba parte de la cultura de las Tierras Altas, usado por todas las clases sociales en prendas como el plaid con cinturón para hombres y chal grande para mujeres, basado en la lana escocesa o breacan. Hasta finales del siglo XVIII, los setts dependían de la localidad, el tejedor y el comprador.
En 1746 se promulgó la siguiente ley:
"Ningún hombre o niño en... Escocia usará ropa de las Highlands (plaid, philibeg o falda escocesa pequeña, trouse, cinturones de hombro o cualquier parte de la vestimenta de las Tierras Altas); ni tartán o tela escocesa de colores festivos en abrigos. Los infractores serán transportados a plantaciones de Su Majestad por siete años (Ley de Desarme de 1746)".
Culloden y Después
La batalla de Culloden en 1746 marcó el fin de la rebelión jacobita liderada por el príncipe Carlos Eduardo Estuardo contra el rey Jorge II de Hanovre. Dado el apoyo de los highlanders católicos y los orígenes escoceses de su familia, el 'Joven Pretendiente' adoptó la vestimenta de las Tierras Altas como uniforme, asociando el tartán con la sedición. La Ley de Desarme de 1746 lo prohibió, con penas de hasta siete años de transporte, contribuyendo al declive del estilo de vida highlander hasta su derogación en 1782.
El tartán sobrevivió gracias al gobierno británico, que reclutó highlanders en regimientos exentos de la prohibición para la guerra imperial. Sus uniformes, como el 'tartán del gobierno' (verde, azul y negro, conocido como Black Watch), popularizaron el patrón globalmente. Desde el siglo XIX, se convirtió en símbolo de toda Escocia, impulsado por obras románticas como las de James MacPherson (Ossian) y Sir Walter Scott. Scott orquestó la visita de Jorge IV a Edimburgo en 1822, donde el rey lució traje highlander, y Victoria lo popularizó desde 1840.
Fabricación y Diseño
Desde mediados del siglo XVIII, la producción se industrializó. La firma Wilson de Bannockburn, líder hasta mediados del XIX, innovó patrones con nombres de clanes y figuras como Scott, estandarizando setts, colores y hilos (Cheape, p. 52; Rawson et al., p. 20).
En el siglo XX, el tartán simbolizó 'escocesidad' y moda. Hoy se usa en eventos formales, deportes y subculturas (skinheads, rockabilly, punk), así como por diseñadores como Vivienne Westwood, Jean Paul Gaultier y Alexander McQueen.
Ver también: Falda escocesa; Vestido escocés.
Bibliografía
Cheape, Hugh. Tartan, the Highland Habit. 2ª ed. Edimburgo: National Museums of Scotland, 1995.
Mackillop, Andrew. "More Fruitful than the Soil": Army, Empire and the Scottish Highlands, 1715-1815. East Linton: Tuckwell Press, 2000.
Morgan, Kenneth O. The Oxford History of Britain. Oxford: Oxford University Press, 2001.
Rawson, Helen; John Burnett; Anita Quye. "The Importation of Textile Dyes to Scotland: The Case of William Wilson & Son, Tartan Weavers at Bannockburn, 1780-1820". Scottish Cultural Review of Language and Literature 13 (2000-2001): 18-29.
Scarlett, James D. "Tartan: The Highland Cloth and Highland Art Form". En Scottish Textile History. Ed. John Butt y Kenneth Ponting. Aberdeen: Aberdeen University Press, 1987.
Scarlett, James D. Tartan: The Highland Textile. Londres: Shepeard-Walwyn, 1990.