La reclusión y el velo de las mujeres en el Cercano Oriente datan de épocas anteriores al surgimiento del islam en el siglo VII d. C. El islam, no obstante, les otorga sanción religiosa y cumplimiento estricto. El Corán (Sura XXIV.31) ordena a las mujeres ser modestas, cubrirse el pecho con el velo y no mostrar sus adornos, salvo ante parientes varones específicos, esclavos, eunucos, mujeres y niños. En la práctica, esto ha dado lugar al sistema de purdah (literalmente, "cortina"): la reclusión obligatoria de las mujeres musulmanas y su ocultación bajo prendas exteriores especiales al interactuar con hombres ajenos a la familia. Estas prendas varían según las regiones del mundo islámico.
Descripción
En Afganistán, Pakistán y partes del subcontinente indio, adopta la forma de burka (en Afganistán, chadri), una prenda voluminosa similar a una tienda que cubre de la cabeza a los pies a mujeres y niñas desde la pubertad. Se usa al salir de casa o ante hombres no familiares, haciendo a la portadora completamente anónima e invisible, y limitando sus movimientos. Sus orígenes son inciertos, posiblemente persas preislámicos.
La burka se fija con una gorra acolchada bordada, de la que cuelgan metros de tela fruncida en pliegues laterales y posteriores, creando una silueta encorvada. Un panel de crochet sobre los ojos permite visión frontal limitada. El panel delantero, hasta la cintura, deja libres las manos; en casos permitidos, se echa hacia atrás sobre la cabeza, dejando el rostro visible. De lo contrario, los paneles laterales aseguran ocultamiento total. La tela, de algodón, rayón, nailon o seda en tonos neutros (gris, marrón, blanco, azul pálido o verde), evita colores brillantes o estampados para preservar el anonimato, a diferencia del chador iraní o las cubiertas árabes negras.
Simbolismo
Principalmente urbana, la burka simboliza estatus no laboral y puede ocultar ropa moderna. En aldeas, donde el trabajo agrícola impide su uso, las mujeres optan por camisas y pantalones holgados con un pañuelo grande que cubre el rostro ante extraños. Algunas nómadas prescinden del velo facial.
Esfuerzos para modificar las reglas de purdah
Los intentos históricos por eliminar o suavizar el purdah, incluido el burka, han tenido éxito irregular. En 1929, un rey afgano modernizador prohibió el chadri por decreto, lo que provocó su derrocamiento. No fue obligatorio hasta 1959, cuando se volvió opcional; muchas mujeres urbanas educadas lo abandonaron por pañuelos simples, mangas largas y faldas hasta la rodilla.
Ropa moderna
En Pakistán e India musulmana no hubo reformas similares; el burka persiste, aunque algunas mujeres educadas lo rechazan. El auge islamista de los 80 revivió su uso forzado o voluntario en zonas como la provincia fronteriza noroeste de Pakistán, Baluchistán y Afganistán bajo los talibanes (1996-2002).
Véase también: Vestido islámico contemporáneo; Oriente Medio: Historia de la vestimenta islámica; Religión y vestimenta.
Bibliografía
Clifford, María Luisa. La tierra y el pueblo de Afganistán. Nueva York: J. B. Lippincott, 1989. Fotos en blanco y negro y texto sobre el chadri.
Klass, Rosanne. Tierra de las Banderas Altas. Nueva York: Random House, 1964. Fotografías y análisis psicológico del chadri.
Michaud, Roland y Sabrina Michaud. Afganistán: Paraíso perdido. Londres: Thames & Hudson, 1980. Fotografías a color detallando burka y chadri.