El ao dai, vestido nacional de Vietnam (literalmente "camisa larga"; pronunciado "ow zai" en el norte y "ow yai" en el sur), se compone de una túnica larga con corpiño ajustado, cuello mandarín, mangas raglán y aberturas laterales que forman paneles delanteros y traseros desde la cintura. Se combina con pantalones anchos, a menudo cortados al bies. Aunque históricamente lo usaban ambos sexos, en el siglo XXI es una prenda casi exclusiva de las mujeres. Popular como uniforme para funcionarias públicas, guías turísticas, personal de hoteles y restaurantes, y estudiantes de secundaria, también se luce en bodas, rituales religiosos y eventos especiales. Considerado un emblema de la identidad vietnamita y la feminidad tradicional, su historia es relativamente breve e influida por elementos extranjeros.
Historia
El ao dai ilustra cómo los vietnamitas adaptaron influencias chinas y francesas para crear algo único. Antes del siglo XV, las mujeres vestían falda (vay) y camiseta sin mangas (yem), a veces cubiertas por una túnica de cuatro paneles (ao tu than). De colores sobrios, con toques brillantes en fiestas. Entre 1407 y 1428, la dinastía Ming impuso pantalones chinos; tras la independencia, la dinastía Le (1428-1788) reguló la vestimenta por normas confucianas, aunque las faldas persistieron.
En los siglos XVII y XVIII, el sur bajo los Nguyen adoptó pantalones y túnicas largas para diferenciarse del norte. En 1802, el emperador Minh Mang (1820-1841) prohibió las faldas por motivos estéticos y morales.
Durante el siglo XIX, precursores del ao dai moderno ganaron popularidad en ciudades, corte de Hue y festivales: pantalón con camisa holgada, cuello alto y cierre diagonal inspirado en China. Las élites usaban capas multicolores; campesinas, faldas tradicionales.
Bajo el colonialismo francés (1858-1954), intelectuales y burgueses fusionaron modernidad occidental con herencia vietnamita. En los 1930, Nguyen Cat Tuong (Lemur) innovó con túnicas ajustadas, mangas abullonadas y pantalones acampanados, similares al cheongsam chino, aunque criticados por conservadores.
Tras 1954, en el Norte comunista se vio como burgués; en el Sur, evolucionó con escotes abiertos (Madame Nhu) y mangas raglán de sastres saigoneses.
Renacimiento del Ao Dai
Post-1975, bajo comunismo, se promovió ropa utilitaria, pero en los 1990, reformas económicas revivieron el ao dai. Concursos como Miss Ao Dai (1989) y premios internacionales lo consolidaron. Hoy, es uniforme escolar blanco, rojo en Vietnam Airlines. Diseñadores como Si Hoang y Minh Hanh innovan con telas modernas y patrones étnicos. Aunque el día a día es occidental, brilla en ocasiones especiales como moderno y tradicional.
Influencia Internacional
En la diáspora (2,5 millones en 2003), se usa en Tet, bodas y moda. Inspiró a diseñadores como Ralph Lauren tras películas como Indochine (1992). Bienvenido en Vietnam como ícono global.
Ver también: Sudeste asiático: Historia de la vestimenta; qipao; Camisa.
Bibliografía
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