Biba se convirtió en una leyenda desproporcionada respecto a su breve existencia a mediados del siglo XX. No era solo una tienda o una marca: representaba a la "chica columpiadora", la joven ideal que corre, salta y nunca para quieta. Esta imagen dominó la moda desde mediados de los años 60 hasta alrededor de 1974. La palabra "Biba" evoca a Twiggy, de piernas largas, pelo corto y espíritu libre, que evolucionó hacia la hippie prerrafaelita de 1970: del futurismo al retro en apenas cuatro años.
Orígenes
Biba fue creada por Barbara Hulanicki y su esposo Stephen Fitz-Simon. Empezó como un negocio de pedidos por correo, con vestidos de gingham al estilo gamine y pañuelos a juego, inspirados en Brigitte Bardot. En 1964, siguieron la tendencia de las boutiques frente a los grandes almacenes de los 50. (Las "tiendas de damas" británicas eran anticuadas y las modistas desaparecían). La primera tienda abrió en el elegante Kensington de Londres. Alquilieron una antigua farmacia, conservando las botellas de colores rubí y topacio en el escaparate (como pociones mágicas), y crearon un interior azul oscuro con cortinas de William Morris, similar a la cueva de Aladino. Era una experiencia única: sin vendedores presionando ni probadores claustrofóbicos, sino un vestuario común gratuito, evocador de la escuela pero excitante. El mensaje: moda para jóvenes despreocupados.
Impacto en la moda
Biba impactó cuando el optimismo de los 60 dio paso al descontento económico y social en 1966. Estilísticamente, el futuro (como el look Courrèges con botas blancas y túnicas) mutó hacia lo soñador y retro. Diseñadores como Mary Quant y Ossie Clark usaron crepés y satenes en tonos art déco: eau de nil, crema, óxido y granate. Biba lideró esta tendencia con tiendas de aire vintage: muebles curvados, jarrones con plumas de avestruz, lámparas Tiffany, jarrones victorianos y paneles góticos en la tercera ubicación.
La ropa evocaba épocas pasadas: minivestidos infantiles como los de Mabel Lucie Atwell, pantalones con dobladillo ancho tipo "oxford bags" de los 20, vestidos de raso como los de Jean Harlow en los 30. Camisetas oversized, botas de gamuza hasta la rodilla en colores excéntricos: rosa sucio, ladrillo, salvia, berenjena, chocolate. Maquillaje inspirado en Theda Bara: labios negros y ojos brillantes.
Una forma de vida
Biba trascendía la ropa: era un estilo de vida. De la tienda original en Kensington, se expandió a una antigua abacería (con estanterías intactas), una tienda de artículos escolares y finalmente el art déco Derry & Toms, con cinco pisos, jardín en la azotea y elementos originales. Vendía vestidos, electrodomésticos berenjena, vajillas, alfombras, alimentos en envases Biba, accesorios y cosméticos.
Una visión magnífica y su caída
Fue una visión espectacular. Pero las jóvenes que merodeaban en sofás de raso con estampado tigre no siempre compraban. Hulanicki perdió el control ante Dorothy Perkins, y los beneficios no convencieron a la directiva. En 1975, Biba cerró; Derry & Toms se destruyó para Marks & Spencer y British Home Stores.
Legado eterno
Barbara Hulanicki emigró a EE.UU., triunfando en interiores art déco de Miami. En 1993, la Laing Art Gallery de Newcastle montó una exposición con prendas, productos y recreaciones. El libro de visitas rebosaba recuerdos: Biba definió identidades y épocas. Aunque duró una década, su memoria perdura.
Ver también: boutique; Ossie Clark; Mary Quant; Twiggy.
Bibliografía
Fogg, Marnie. Boutique: un ícono cultural de los 60. Londres: Phaidon Press Ltd., 2003.
Hulanicki, Bárbara. De A a Biba. Londres: Hutchinson, 1983.