Biba se ha convertido en una poderosa leyenda bastante fuera de proporción con su vida relativamente breve a mediados del siglo XX. Era una tienda y una etiqueta, pero era más que una o ambas cosas:llegó a representar a la "chica columpiadora", la chica ideal, que corre, salta y nunca se queda quieta, la imagen que dominó la moda desde desde mediados de la década de 1960 hasta alrededor de 1974. Esa sola palabra, "Biba", evoca de la memoria a la Twiggy de piernas largas, alocada y con el pelo corto que se transforma en la drogadicta hippie prerrafaelita de 1970:de lo futurista a lo retro en cuatro cortos años.
Comienzos
Biba fue la creación de Barbara Hulanicki y su esposo, Stephen Fitz-Simon. Comenzó como una empresa de pedidos por correo, vendiendo cambios de guinga de gamine con un pañuelo a juego en la cabeza siguiendo la estela de Brigitte Bardot. En 1964, la pareja siguió la tendencia emergente de la boutique de moda en lugar de los grandes almacenes donde la mayoría de las mujeres compraban su ropa en la década de 1950. (Las pequeñas tiendas de ropa, conocidas en Gran Bretaña como "tiendas de damas", todavía existían, pero en ese momento se consideraban muy anticuadas, y las pequeñas modistas también estaban desapareciendo). La primera tienda de Biba abrió en el elegante distrito de Kensington de Londres. La joven pareja alquiló lo que había sido una farmacia, conservó en el escaparate las grandes botellas de época de líquidos de color rubí y topacio que tradicionalmente decoraban tales tiendas en ese momento (sugerente de pociones mágicas), y creó un interior azul oscuro con William Morris cortinas, más como una cueva de Aladino que una tienda ordinaria. Esta fue una experiencia de compra totalmente diferente a la de los grandes almacenes o la "tienda de la señora". No había asistentes que te presionaran para que compraras mirando el probador claustrofóbico y comentando sobre la ropa; en cambio, había un vestuario común gratuito para todos, que recordaba más al vestuario de la escuela que a la vida adulta, pero de una manera emocionante. El mensaje siempre fue que estas modas eran para los jóvenes y despreocupados.
Haciendo un Impacto
Biba realmente comenzó a tener un impacto justo cuando el estado de ánimo de la década de 1960 comenzó a cambiar. A partir de 1966, una creciente sensación de descontento económico y malestar social en Gran Bretaña estaba comenzando a reemplazar el optimismo de la primera mitad de la década. Una de las formas en que esto se expresó estilísticamente fue en la mutación del futuro al pasado. En 1967, el look de Courrèges (botas blancas planas y túnica de corte cuadrado, que recordaba la moda cinematográfica del futuro) estaba siendo desplazado por prendas mucho más soñadoras. Los otros dos diseñadores de moda británicos más influyentes de la época, Mary Quant y Ozzie Clark, comenzaron a usar textiles "anticuados" como el crepé y el satén en colores art déco de eau de nil, crema, óxido e incluso granate. Biba estuvo en el epicentro de esta tendencia desde el principio. Las tiendas tenían un aire claramente de época, con muebles de madera curvada, jarrones con plumas de avestruz, lámparas estilo Tiffany, jardineras con pedestal de porcelana victoriana e incluso, en la tercera tienda de Biba, los paneles góticos victorianos de una escuela de niños reubicada recientemente.
La ropa también era sutilmente de época. Los minivestidos parecían sacados de Mabel Lucie Atwell, de talle alto infantil, con mangas ceñidas en los hombros pero abultadas hacia los puños. Los pantalones ondeaban en el dobladillo, como los "bolsos Oxford" de los hombres de la década de 1920; los resbaladizos vestidos de noche de raso parecían vestidos que Jean Harlow podría haber usado en un melodrama de Hollywood de la década de 1930. Luego estaban las camisetas, exageradamente largas de dobladillo y manga, y botas de gamuza hasta la rodilla, todas en colores excéntricos a juego de rosa sucio, polvo de ladrillo, verde salvia, berenjena y chocolate; y una gama de maquillaje que hacía que el usuario pareciera la estrella del cine mudo Theda Bara, con labios negros y ojos brillantes.
Una forma de vida
Biba era tanto una forma de vida como una tienda de ropa, y su mejor momento se convirtió en su última tragedia. De la tienda original, se mudó, todavía en Kensington, primero a una tienda de abarrotes, conservando todas las estanterías de madera de la época, luego a una tienda aún más grande que había sido una tienda de artículos escolares, y finalmente a lo que había sido la tienda por departamentos Derry and Toms, un fabuloso edificio art deco, completo con jardín en la azotea y todos los accesorios, alfombras y escaleras originales. En estos cinco pisos, Biba pretendía vender no solo ropa sino todo un estilo de vida. Además de los vestidos, habría refrigeradores color berenjena, vajillas Biba, alfombras art deco, un departamento de alimentos completo con café, té, harina y azúcar en envases Biba y, en la planta baja, todo tipo de baratijas, carteras, fulares, complementos y, por supuesto, la gama de maquillaje.
Una Visión Magnífica
Fue una visión magnífica. Desafortunadamente, las hordas de mujeres jóvenes que venían a pasar el rato entre los almohadones de raso en los sofás con estampado de tigres de la planta baja, con sus paredes oscuras y su ambiente drogadicto, no necesariamente venían a comprar sino simplemente a ser Biba. En ese momento, Barbara Hulanicki y su esposo habían perdido el control financiero de la empresa frente a la empresa de moda multicadena Dorothy Perkins, y los rendimientos no eran lo suficientemente altos como para satisfacer a su junta directiva. En 1975 Biba se dobló -y no sólo eso; En un acto de gran filistismo, los magníficos interiores originales de Derry y Toms fueron destruidos para dar paso a un utilitario Marks &Spencer y British Home Stores.
Definición de una gran experiencia
Barbara Hulanicki y su esposo se mudaron a los Estados Unidos, y Hulanicki hizo una segunda carrera exitosa diseñando interiores para las mansiones art deco de Miami, Florida. En 1993, la Laing Art Gallery de Newcastle decidió realizar una exposición Biba. Muchos aficionados de Biba donaron previamente los atuendos que habían atesorado durante treinta años. Hubo ejemplos de café, e incluso frijoles horneados, latas, cosméticos y muebles, y se recrearon los interiores de las tiendas. Pero lo extraordinario de la exposición fue el libro de visitas. Se invitó a los visitantes a comentar de la forma que desearan. A diferencia de otros libros de visitas, sus páginas estaban llenas de cariñosas reminiscencias de cómo un atuendo de Biba había definido una gran experiencia, un período, una identidad, y aunque Biba la tienda abarcó solo una década, el recuerdo prometía vivir para siempre.
Ver también boutique; Ossie Clark; María Quant; Twiggy.
Bibliografía
Fogg, Marnie. Boutique:un ícono cultural de los 60. Londres:Phaidon Press Ltd., 2003.
Hulanicki, Bárbara. De A a Biba. Londres:Hutchinson, 1983.