Conocida genéricamente como "cierre deslizante", la cremallera es un cierre esencial en prendas de vestir y numerosos artículos cotidianos. Aunque se introdujo en una forma primitiva en la década de 1890, no se popularizó en la ropa hasta los años 1930.
Invención de la Cremallera
El cierre que en Estados Unidos se denomina comúnmente "zipper" (cremallera) fue inventado por Whitcomb Judson, un vendedor ambulante del Medio Oeste estadounidense, a principios de la década de 1890. Judson patentó su dispositivo como un "bloqueador o desbloqueador de broches" para zapatos, que se asemejaba superficialmente a la cremallera moderna. Consistía en ganchos y ojos que se unían mediante un deslizador. A pesar de varias modificaciones, ninguna funcionó de manera efectiva. Sin embargo, la idea atrajo inversores, y en los primeros años del siglo XX, los primeros dispositivos llegaron al mercado bajo el patrocinio de la Universal Fastener Company de Hoboken, Nueva Jersey.
Diseño Mejorado
Tras años de intentos fallidos, la empresa contrató a Gideon Sundback, un ingeniero eléctrico sueco de gran talento mecánico. Sundback analizó el diseño original y determinó que los ganchos y ojos no eran viables. A finales de 1913, patentó su "Cierre sin gancho", precursor de la cremallera metálica moderna.
El diseño de Sundback se basa en elementos estrechamente espaciados llamados "cucharas" o dientes. Cada diente tiene un hoyuelo en un lado y una protuberancia en el otro. Dos filas opuestas encajan perfectamente: la protuberancia de uno ajusta en el hoyuelo del otro. El cursor une o separa estas filas en un movimiento continuo, similar a cucharas entrelazadas que no pueden separarse si los extremos están fijos.
Maquinaria Personalizada
Los inversores reconocieron rápidamente la superioridad del diseño y respaldaron a Sundback, quien también desarrolló maquinaria para su producción masiva y económica. En 1914, la Hookless Fastener Company, en Meadville, Pensilvania, inició su comercialización. Aunque innovador y confiable, era costoso comparado con botones o corchetes, y presentaba desafíos para fabricantes y diseñadores de prendas.
¿Por Qué Querríamos Eso?
La industria textil rechazó inicialmente la cremallera. Sobrevivió gracias a nichos como cinturones para marineros en la Primera Guerra Mundial, bolsas de tabaco y, en los años 1920, chanclos de goma de BF Goodrich, que la bautizó "Zipper". Este nombre se popularizó en EE.UU., pese a ser marca registrada. En 1928, Hookless adoptó la marca "Talon".
Popularización de la Cremallera
En la década de 1930, la cremallera se integró gradualmente en la moda masculina y femenina. La diseñadora Elsa Schiaparelli la usó prominentemente en 1935, incluso decorativamente. En 1937, apareció en alta costura, como en abrigos de Edward Molyneux. Diseñadores de ropa masculina la aceptaron en braguetas, extendiéndose al prêt-à-porter. La caída de precios y su asociación con modernidad y moda superaron resistencias. Su uso en uniformes de la Segunda Guerra Mundial aceleró su adopción, pero ya era imparable. En los 1950, era el cierre estándar para faldas, pantalones, chaquetas y más.
En los años previos a la guerra, se experimentó con plásticos, culminando en la colaboración Talon-DuPont para cremalleras de nailon en espiral, ideales para prendas ligeras por su tintabilidad. Materiales como teflón se usaron en cirugía.
Alrededor del Mundo
La cremallera trascendió EE.UU.: fabricantes británicos (Lightning Fastener, "Lightning"), franceses ("fermeture éclair"), alemanes ("Blitzverschluss" o "Reißverschluss") la produjeron en los 1920.
Referencia Cultural
En el siglo XX, la cremallera simbolizó modernidad, sexualidad e impersonalidad (Aldous Huxley en Un mundo feliz, 1932). En teatro y cine, evocó promiscuidad (Pal Joey, 1940; Gilda, 1946 con Rita Hayworth). Incluso en leyendas urbanas, representó fallos mecánicos en lo íntimo.
Uso Moderno
Omnipresente en el siglo XX, varía en forma, tamaño y función: desde bolsas Ziploc hasta trajes espaciales. Símbolo perdurable de unión y separación, resiste alternativas como velcro o botones.
Ver también: sujetadores; uniformes militares.
Bibliografía
Friedel, Roberto. Zipper: An Exploration in Novelty. Nueva York: W. W. Norton, 1994.
Gris, James. Talon, Inc.: A Romance of Achievement. Meadville, Pensilvania: Talon Inc., 1963.