La tradición de celebrar festivales con máscaras y disfraces tiene siglos de antigüedad en Europa. Las mascaradas del siglo XVIII, precursoras de los bailes de disfraces de los siglos XIX y XX, surgieron del Carnaval veneciano previo a la Cuaresma, que alcanzó su apogeo en el siglo XVII. Este evento público al aire libre reunía a personas de todas las clases sociales en bailes, banquetes y bromas ingeniosas. Los participantes lucían máscaras y disfraces fantasiosos o el típico domino, una capa oscura que cubría por completo el cuerpo, permitiendo coqueteos e intrigas anónimas.
El enmascaramiento llegó a Londres como entretenimiento público en 1710, inicialmente en teatros y, desde la década de 1730, en jardines como Ranelagh y Vauxhall. En 1772, se inauguró el Panteón en Oxford Street como venue cubierto para invierno. Muchos asistentes combinaban máscara y domino con trajes de noche a la moda, aunque otros optaban por disfraces variados. Personajes de la commedia dell'arte como Arlequín, Colombina, Punchinello y Pantalón eran populares, al igual que hábitos de monjas y monjes (a menudo con intenciones satíricas), escoceses, marineros o salvajes. La vestimenta turca, valorada por su exotismo, aparecía frecuentemente, incorporando elementos de la turquerie en la moda. La mayoría de los atuendos se alquilaban en "almacenes de hábitos" especializados en Londres.
Romanticismo
Las mascaradas, cuestionadas moralmente, cayeron en desuso hacia 1820, pero el gusto europeo por los disfraces perduró. Bajo un nuevo espíritu de decoro, surgieron bailes elegantes en casas particulares o eventos cívicos benéficos a gran escala. Las máscaras desaparecieron y los disfraces se inspiraron en personajes históricos (de Shakespeare o novelas de Sir Walter Scott), vestimenta turca y griega byroniana, o trajes campesinos españoles, italianos y suizos. María Estuardo, reina de Escocia, se convirtió en la heroína romántica por excelencia, popularizando la gorra "Marie Stuart" en la década de 1830.
La prensa detallaba grandes bailes cívicos, listando disfraces. Muchas mujeres optaban por "vestidos elegantes": trajes de noche con adornos extravagantes como plumas, creados por modistas locales o ellas mismas. Revistas como The World of Fashion (desde 1828) ofrecían láminas de inspiración histórica o exótica. Para disfraces elaborados o masculinos, empresas especializadas en confección y alquiler publicaban anuncios. Firmas londinenses como Nathan's abrían locales temporales en provincias para bailes locales.
En Francia, las mascaradas celebraban eventos de Estado. Luis XV acudió al bal masqué en Versalles en 1745, por el matrimonio del Delfín, disfrazado como un topiario.
Desfiles Imperiales
Desde la década de 1860, las ocasiones para disfraces se multiplicaron: bailes privados por mayorías de edad o inauguraciones, eventos públicos municipales, fiestas infantiles y navideñas corporativas. Revistas femeninas como The Queen publicaban artículos y consejos; desde 1879, libros como Fancy Dresses Described de Ardern Holt (seis ediciones hasta 1896). Éxitos incluyeron vestidos "Vandyke" y rococó, japonés (The Mikado, 1885), campesinos europeos y alegóricos como Noche o Locura. En los 1880, primaba la originalidad ("The Front Hall", "Oysters and Champagne"). Grandes almacenes fabricaban trajes a medida.
El Jubileo de Diamante de 1897 inspiró lujosos bailes como el Devonshire House Ball en Londres (realeza y élite; duquesa como Zenobia, condesa de Warwick como María Antonieta; creaciones de Worth) y el Victorian Era Ball en Toronto (temática imperial; alegorías como "Bosques de Canadá" o "Electricidad").
Cosas Jóvenes Brillantes
Los disfraces encajaron en el espíritu festivo de los años 20. Jóvenes revolucionaron la sociedad con noches de jazz, cócteles y exhibicionismo. Máscaras regresaron; atuendos escandalosos o extravagantes triunfaron. Fiestas temáticas (griegas, bebés, Oeste, circo) en Londres. Renacimiento de commedia dell'arte (Arlequín, Pierrot). Bailes anuales en universidades y cruceros.
El baile de Carlos de Beistegui en Venecia (1951) fue la "Fiesta del Siglo XX" con trajes XVIII de alta costura. Tras declive en los 50, revivieron en los 80. Favoritos actuales: monjes, payasos, demonios, personajes de cine/TV. Fiestas temáticas; como el "Memorias de África" de Guillermo de Gales (2003) en Windsor.
"Llegué al baile de los Sutherland impenetrablemente disfrazada como un bebé repulsivo con peleles, peluca de lino y máscara macabra; luego corrí a casa y regresé como una Sílfide en tul blanco con corona de gardenias".
Loelia, duquesa de Westminster, 1927
Disfraces Infantiles
En el XIX, disfraces infantiles eran miniaturas adultas o de canciones, reflejando gusto materno. En 1920-30, con desfiles y carnavales, variaron: dibujos animados, héroes cinematográficos, animales, cuentos, anuncios. Muchos caseros, con patrones de Weldon o revistas.
A inicios del XXI, disfrazarse es juego cotidiano (3-6 años). Disponibles en tiendas: princesas, caballeros, personajes Disney, Harry Potter.
Véase también: Vestido de baile; Mascarada y Bailes de Máscaras.
Bibliografía
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