Los talleres clandestinos son lugares de trabajo dirigidos por empleadores sin escrúpulos que pagan salarios bajos a los trabajadores durante muchas horas en condiciones inseguras e insalubres. Por ejemplo, en un taller de ropa en California a principios de la década de 2000, las mujeres asiáticas cosían de diez a doce horas por día, seis o siete días a la semana, en un desván de fábrica oscuro y sin ventilación donde las ventanas estaban selladas y las puertas de emergencia cerradas. Los trabajadores no tenían pensión ni beneficios de atención médica y se les pagaba a destajo, muy por debajo del salario mínimo legal. Cuando la empresa quebró, el propietario vendió el inventario, despidió a los trabajadores sin pagarles, trasladó sus máquinas en medio de la noche a otra fábrica y reabrió con un nombre diferente.
Derivación del Término
El término "taller de explotación" se deriva del "sistema de producción de sudor" y su uso de "trabajo sudoroso". En el corazón del sistema de sudoración están los contratistas. Una gran empresa distribuye su producción a pequeños contratistas que se benefician de la diferencia entre lo que cobran a la empresa y lo que gastan en producción. El trabajo es poco calificado y requiere mucha mano de obra, por lo que los contratistas se desempeñan mejor cuando a sus trabajadores se les paga menos. Se dice que los trabajadores empleados en estas condiciones están haciendo un trabajo sudoroso.
Mano de obra poco calificada
Los talleres clandestinos se utilizan a menudo en la industria de la confección porque es fácil separar los trabajos de alta y baja calificación y subcontratar los de menor calificación. Las empresas de ropa pueden hacer su propio diseño, mercadeo y corte, y subcontratar el trabajo de costura y acabado. Los nuevos contratistas pueden comenzar fácilmente; todo lo que necesitan son unas pocas máquinas de coser en un apartamento alquilado o en una fábrica ubicada en un vecindario donde se puedan contratar trabajadores.
Los talleres de explotación hacen la ropa más orientada a la moda (mujeres y niñas) porque la producción tiene que ser flexible, cambiar rápidamente y hacerse en lotes pequeños. En sectores menos sensibles al estilo (ropa para hombres y niños, calcetería y productos de punto), hay menos cambio y ciclos de producción más largos, y la ropa se puede fabricar de manera competitiva en grandes fábricas utilizando tecnología avanzada.
Mano de obra inmigrante
Desde sus primeros días, los talleres clandestinos han dependido de mano de obra inmigrante, generalmente mujeres, que estaban desesperadas por trabajar bajo cualquier salario y condición. Los talleres clandestinos en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, se abrieron en Chinatown, el Lower East Side mayoritariamente judío y los barrios hispanos de los distritos. Los talleres clandestinos en Seattle están cerca de los barrios de inmigrantes asiáticos.
Evolución en Londres y París
La evolución de los talleres clandestinos en Londres y París, dos de los primeros e importantes centros de la industria de la confección, siguió el patrón de la ciudad de Nueva York. En primer lugar, la fabricación de prendas de vestir se localizó en unos pocos distritos:el Sentier de París y los distritos de Londres de Hackney, Haringey, Islington, Tower Hamlets y Westminster. En segundo lugar, los talleres clandestinos empleaban principalmente a inmigrantes, al principio hombres pero luego principalmente mujeres, que tenían pocas alternativas laborales. La fuente de trabajadores inmigrantes cambió con el tiempo. Durante finales del siglo XIX y XX, la mayoría de los trabajadores en los talleres de confección de París eran alemanes y belgas, luego judíos polacos y rusos y, en la década de 2000, yugoslavos, turcos, asiáticos del sudeste, chinos y judíos del norte de África. Los judíos de Europa del Este trabajaron inicialmente en talleres clandestinos de Londres, pero la mayoría de estos trabajadores fueron reemplazados por inmigrantes chipriotas y bengalíes. Además, las condiciones de explotación en las dos ciudades fueron el resultado de fuerzas más o menos similares; en el siglo XIX, la producción se desplazó hacia ropa confeccionada de calidad inferior que podía ser confeccionada por trabajadores menos calificados; los requisitos de calificación disminuyeron aún más con la introducción de la máquina de coser y la separación del trabajo de corte y el de costura menos calificado; los frecuentes cambios de estilo, en particular en la ropa de mujer confeccionada, dieron lugar a la producción en lotes pequeños y a la reducción de las barreras de entrada para los nuevos empresarios que buscaban contratos para la costura; y, a medida que los contratistas competían entre ellos, trataban de reducir los costos laborales al reducir el salario de los trabajadores, aumentar las horas y permitir que las condiciones de trabajo se deterioraran.
Talleres clandestinos en países en desarrollo
En los países en desarrollo, los talleres de confección tienden a estar muy dispersos geográficamente en lugar de concentrarse en unos pocos distritos de las principales ciudades, y a menudo operan junto a talleres de explotación, algunos de los cuales son muy grandes, que producen juguetes, calzado (principalmente calzado deportivo), alfombras, y equipo deportivo (particularmente pelotas de béisbol y fútbol), entre otros bienes. Los talleres clandestinos de todo tipo tienden a tener trabajo infantil, horas extras forzadas no pagadas y violaciones generalizadas de la libertad de asociación de los trabajadores (es decir, el derecho a sindicalizarse). La causa subyacente de los talleres clandestinos en los países en desarrollo, ya sea en China, el sudeste asiático, el Caribe o la India y Bangladesh, es la intensa reducción de costos realizada por los contratistas que compiten entre ellos por los pedidos de los contratistas más grandes, los principales fabricantes y los minoristas.
Pre-Talleres de Explotación
La ropa no siempre se producía con el sistema de sudoración. A lo largo de gran parte del siglo XIX, las costureras confeccionaban ropa trabajando muchas horas en casa por un salario bajo. Cosieron tela precortada para hacer ropa económica. Alrededor de la década de 1880, el trabajo de la confección se trasladó a tiendas por contrato que abrían en los apartamentos de los inmigrantes recién llegados o en fábricas pequeñas e inseguras.
Efecto del incendio de Triangle Shirtwaist Company
La propagación de los talleres clandestinos se revirtió en los Estados Unidos en los años posteriores a un terrible incendio en 1911 que destruyó Triangle Shirtwaist Company, un fabricante de blusas para mujeres cerca de Washington Square en la ciudad de Nueva York. La empresa empleaba a quinientos trabajadores en condiciones notoriamente malas. Ciento cuarenta y seis trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes judías e italianas, perecieron en el incendio; muchos saltaron por las ventanas y murieron porque las salidas de emergencia del edificio estaban cerradas. El incendio de Triangle hizo que el público fuera muy consciente de las condiciones en la industria de la confección y generó presión para una regulación más estricta. La cantidad de talleres clandestinos disminuyó gradualmente a medida que los sindicatos se organizaban y negociaban mejores salarios y condiciones y se endurecían las regulaciones gubernamentales (particularmente bajo la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que impuso un salario mínimo y exigió el pago de horas extra por trabajo de más de cuarenta horas por semana) .
Sindicalización
La sindicalización y la regulación gubernamental nunca eliminaron por completo los talleres de ropa, y muchos continuaron al margen de la industria; los pequeños talleres clandestinos eran difíciles de ubicar y podían cerrarse fácilmente y trasladarse para evitar a los organizadores sindicales y los inspectores del gobierno. En la década de 1960, los talleres clandestinos comenzaron a reaparecer en grandes cantidades entre la creciente fuerza laboral de inmigrantes, y en la década de 1980 los talleres clandestinos volvieron a ser "negocios como siempre". En la década de 1990, las atroces condiciones en un taller clandestino una vez más conmocionaron al público.
Movimiento Anti-Talleres Explosivos
En 1995, la policía allanó un taller clandestino en El Monte, California (a las afueras de Los Ángeles), donde setenta y dos inmigrantes tailandeses ilegales estaban cosiendo ropa casi como esclavos en un complejo de apartamentos cerrado y cerrado. Cosían hasta diecisiete horas al día y ganaban unos sesenta centavos por hora. Cuando no estaban trabajando, dormían diez en una habitación. La redada de El Monte mostró a un público desprevenido que los propietarios de los talleres clandestinos seguían aprovechándose de los inmigrantes vulnerables y estaban ignorando las regulaciones laborales más estrictas. Bajo una intensa presión pública, el gobierno federal trabajó con sindicatos, representantes de la industria y organizaciones de derechos humanos para atacar el problema de los talleres clandestinos. Las grandes empresas se comprometieron a aprender más sobre sus contratistas y evitar los talleres clandestinos. El Congreso propuso una legislación que responsabilizaría a los fabricantes de ropa por las condiciones de sus contratistas. Los estudiantes universitarios formaron coaliciones con sindicatos y organizaciones de derechos humanos para organizar boicots de consumidores contra la ropa fabricada en talleres clandestinos. A pesar de estos esfuerzos, los antiguos talleres clandestinos continuaron y se abrieron muchos nuevos.
Resurgimiento en los Estados Unidos
A principios del siglo XXI, alrededor de un tercio de los fabricantes de prendas de vestir en los Estados Unidos operan sin licencias, no mantienen registros, pagan en efectivo y no pagan horas extras. En la ciudad de Nueva York, aproximadamente la mitad de los fabricantes de prendas de vestir podrían considerarse talleres clandestinos porque violan repetidamente las normas salariales y laborales. En Los Ángeles, el nuevo centro de explotación laboral del país, alrededor de las tres cuartas partes de los contratistas de ropa pagan menos del salario mínimo y violan regularmente las normas de salud.
El resurgimiento de los talleres clandestinos en los Estados Unidos es un subproducto de la globalización, la reducción de las barreras comerciales en todo el mundo, y el uso generalizado de talleres clandestinos para fabricar prendas en los países en desarrollo. Las empresas estadounidenses de ropa deben competir con los productores de otros lugares que pueden contratar de un suministro casi interminable de mano de obra barata.
Carrera hacia el fondo
En la industria de la confección, uno ve un caso clásico de la "carrera hacia el abismo" que puede surgir con la globalización desenfrenada. A medida que se reducen las barreras comerciales, los minoristas de ropa se enfrentan a una intensa presión competitiva y, en apuros para obtener beneficios, exigen productos más baratos a los fabricantes. Los fabricantes responden pagando menos a los contratistas, y los contratistas reducen sus tarifas por pieza y gastan menos dinero en mantener las condiciones de trabajo. Muy a menudo, los contratistas se mudan al extranjero porque la "carrera hacia el abismo" también ocurre en todo el mundo. Los países en desarrollo se superan mutuamente con concesiones (por ejemplo, los salarios se establecen por debajo del mínimo legal, el trabajo infantil y las condiciones de trabajo insalubres se pasan por alto) para atraer inversores extranjeros.
La lucha contra los talleres clandestinos nunca es un asunto sencillo; hay motivos mixtos y resultados inesperados. Por ejemplo, los sindicatos se oponen a los talleres clandestinos porque están genuinamente preocupados por el bienestar de la mano de obra sudada, pero también quieren proteger los trabajos de sus propios miembros de la competencia de salarios bajos, incluso si esto significa acabar con los trabajos de los trabajadores pobres en otros países.
Además, los talleres clandestinos pueden evaluarse desde perspectivas morales y económicas. Moralmente, es fácil declarar inaceptables los talleres clandestinos porque explotan y ponen en peligro a los trabajadores. Pero desde una perspectiva económica, muchos ahora argumentan que sin los talleres clandestinos, los países en desarrollo podrían no ser capaces de competir con los países industrializados y lograr un crecimiento de las exportaciones. Trabajar en un taller clandestino puede ser la única alternativa a la agricultura de subsistencia, el trabajo eventual, la prostitución y el desempleo. Se argumenta que al menos la mayoría de los talleres clandestinos en otros países pagan a sus trabajadores por encima del nivel de pobreza y brindan empleos a mujeres que de otro modo estarían excluidas de la industria manufacturera. Y los consumidores estadounidenses tienen mayor poder adquisitivo y un nivel de vida más alto debido a la disponibilidad de importaciones de bajo costo.
Salarios bajos, condiciones duras
La intensa competencia de bajo costo impulsada por la apertura de los mercados mundiales está creando un resurgimiento de talleres clandestinos en los Estados Unidos. La respuesta ha sido un gran y enérgico movimiento contra los talleres de explotación dirigido a una mayor sindicalización, una mejor regulación gubernamental y boicots de los consumidores contra los bienes producidos por mano de obra sudada. Pero a pesar del histórico auge, caída y auge de los talleres clandestinos en la industria de la confección, su causa fundamental sigue siendo la misma. El sistema de sudor continúa porque los contratistas pueden beneficiarse al ofrecer salarios bajos y condiciones duras a los trabajadores en los Estados Unidos y en el extranjero que no tienen alternativas.
Ver también Globalización.
Bibliografía
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