Los trabajadores de la industria de la confección, duramente explotados durante gran parte del siglo XIX en países líderes de la Revolución Industrial como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Estados Unidos, lucharon por formar sindicatos sólidos en la última etapa del siglo. Las primeras fases de sindicalización generaron múltiples sindicatos independientes, que gradualmente se fusionaron para potenciar la afiliación y la capacidad negociadora. Este proceso es evidente en Gran Bretaña, donde a inicios del siglo XX existían organizaciones como la Amalgamated Society of Journeymen Tailors, la Amalgamated Union of Clothiers' Operatives, la Amalgamated Jewish Tailors, Pressers and Machinists' Trade Union, London Clothiers Cutters, Shirt, Jacket and Overol Workers, y Belfast Shirt and Collar Workers. En 1912, se unieron para crear el United Garment Workers' Union (UGWU). Posteriormente, el UGWD incorporó la National Scottish Operative Tailors' Association, los London Operative Tailors y la Amalgamated Society of Tailors and Tailoresses. En 1931, tras fusionarse con United Ladies Tailors (Londres) y el Waterproof Garment Workers' Union, adoptó el nombre de National Union of Tailors and Garment Workers.
En Estados Unidos, el United Garment Workers of America (UGWA) se fundó en 1891, integrando sindicatos previos. El más radical Amalgamated Garment Workers Union (AGWU) se escindió en 1914, mientras que el International Ladies' Garment Workers' Union surgió en 1900. Los textiles, menos urbanizados, se sindicalizaron más tarde: el Textile Workers Union of America en 1939, que luego se fusionó con el AGWU. Procesos similares de organización y fusión definieron la historia sindical en Europa Occidental.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los sindicatos textiles y de confección han declinado en regiones como Europa Central y Oriental, América Central, EE.UU. y Europa Occidental. Causas incluyen la oposición patronal, el auge de multinacionales, protecciones legales insuficientes y lentitud en adaptarse a nuevos retos laborales. La producción se ha desplazado de países con altos salarios (sindicalizados) a naciones de bajos salarios, desafiando gravemente a los sindicatos.
La globalización ha impulsado la producción hacia países en desarrollo, obligando a los sindicatos a trascender fronteras. Por ejemplo, miembros de UNITE (Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees) han organizado trabajadores en América Central y el Caribe vía su Secretaría de Comercio Internacional, promoviendo derechos básicos y condiciones dignas.
La internacionalización sindical data de fines del siglo XIX en Europa, motivada por el crecimiento industrial, comercio global y competencia. Preocupados por estándares en naciones emergentes, buscaron "establecer mínimos laborales internacionales" (Lorwin, p. xii).
Post-Primera Guerra Mundial, se creó la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 1919 bajo la Sociedad de Naciones, convirtiéndose en agencia ONU en 1946. Sus convenios establecen estándares globales. En 1998, una reunión tripartita sobre textiles, vestuario y calzado abordó libertad sindical, negociación colectiva, eliminación de trabajo infantil y forzado, y discriminación de género.
Organizaciones Internacionales del Trabajo
CIOSL
Las afiliadas regionales de la Confederación Internacional de Sindicatos Libres (CIOSL) incluyen APRO (Asia-Pacífico), AFRO (África) y ORIT (Américas), conectando con la Confederación Europea de Sindicatos y la Federación Sindical Mundial. La Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero (FITTVC) es miembro clave, con más de 200 afiliados en 100 países, como UNITE (EE.UU./Canadá), KFAT (Reino Unido) y BTGLWF (Bangladesh).
La FITTVC, con regionales en África, Asia, Europa y Américas, aborda: (1) eliminación de trabajo forzado e infantil; (2) estándares de seguridad y salud; (3) participación femenina en diálogos laborales, incluyendo sector informal y zonas francas; (4) responsabilidad social de multinacionales. Colabora con CIOSL, ITS y ONG.
UNITE: Formación y Acciones
En 1995, el International Ladies' Garment Workers' Union y el Amalgamated Clothing and Textile Workers Union se fusionaron en UNITE (EE.UU.). Sus esfuerzos incluyen: (1) campañas "Stop Sweatshops" en Nueva York, California y Sudamérica; (2) apoyo a estudiantes contra explotación universitaria; (3) exigencia de normas laborales en acuerdos comerciales; (4) presión a minoristas por derechos en fábricas; (5) promoción de "Hecho en EE.UU.". En Canadá, con +25.000 miembros, combate talleres clandestinos y trabajo a domicilio, mayoritariamente femenino.
Resumen
Los sindicatos textiles y de confección responden a cambios globales mediante organización internacional. Problemas del siglo XIX persisten y requieren acción vía OIT. ONG como Clean Clothes Campaign, National Labor Committee y Women Working Worldwide amplifican la visibilidad. Desafíos incluyen organizar en países en desarrollo y sectores informales, donde persiste la explotación de mujeres y niños.
Véase también: globalización; talleres clandestinos.
Bibliografía
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Recursos de Internet
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