La cirugía estética comenzó a practicarse en la última parte del siglo XIX a medida que la intervención quirúrgica se hizo cada vez más posible debido al desarrollo de técnicas anestésicas y estériles. Uno de los primeros casos reportados en la última parte del siglo XIX tuvo que ver con la corrección de lo que se conoce como nariz en silla de montar, una profunda depresión en el medio de la nariz. Hay varias causas de esta condición, pero una de ellas fue la sífilis. Esta asociación con la sífilis hizo que las personas con tales narices estuvieran particularmente dispuestas a intentar someterse a algún cambio quirúrgico. Las narices grandes también eran un problema y la rinoplastia intranasal (ocultar las incisiones dentro de la nariz) se realizó por primera vez en la década de 1880.
Cirugía plástica fuera del armario
El conocimiento público de la posibilidad de la cirugía plástica se produjo durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) cuando los cirujanos trataron a un número sin precedentes de pacientes con cicatrices faciales y otras cicatrices visibles. Los "milagros" obrados por los cirujanos sacaron a la luz del clóset la cirugía plástica, y había suficientes médicos involucrados en ella para fundar la Asociación Estadounidense de Cirujanos Orales en 1921, más tarde llamada Asociación Estadounidense de Cirujanos Orales y Plásticos, y aún más tarde, la Asociación Estadounidense de Cirujanos Plásticos.
El auge del cirujano estético
Estos primeros cirujanos plásticos organizados eran cautelosos acerca de su cirugía reconstructiva, decididos a usar sus habilidades para ayudar a los mutilados, pero no a realizar cirugías frívolas diseñadas para hacer que las personas fueran más "hermosas". No todos los aspirantes a cirujanos estuvieron de acuerdo con ellos, y se desarrolló un grupo separado llamado popularmente "cirujanos de belleza". Estos cirujanos fueron menospreciados por sus promesas de mejorar la apariencia de sus pacientes. Tomaron atajos, evitando algunas de las operaciones que consumían mucho tiempo y que involucraban injertos de hueso y cartílago. En cambio, confiaron en la inyección de parafina, que durante un tiempo en la década de 1920 se consideró una panacea para todos los defectos de los tejidos blandos. Fue muy utilizado para rellenar las arrugas faciales. Desafortunadamente, la parafina tenía una tendencia a migrar a otras áreas, particularmente si el paciente pasaba tiempo al sol. Eso tendía a desfigurar al paciente, que luego tenía que pasar por el proceso nuevamente. Uno de los cirujanos estéticos más conocidos fue Charles C. Miller de Chicago, quien escribió uno de los primeros libros de texto titulado Cirugía cosmética:la corrección de las imperfecciones de las características.
Estándares de belleza idealizados
El intento de distinguir entre cirugía plástica y belleza fracasó esencialmente. Si bien la cirugía todavía se realizaba para personas cuyas características corporales habían sido alteradas por heridas o incendios, se usaba cada vez más para cumplir con los estándares de belleza personal o para cambiar características étnicas identificables o para hacer que alguien pareciera más joven eliminando arrugas faciales o colocándose los ojos. También se realizaba cirugía para cambiar los contornos del cuerpo, particularmente entre mujeres en las que el aumento o reducción de senos se convirtió en una especialidad importante. Para 1988, la cirugía de aumento de senos se había convertido en un negocio de $300 millones. Algunos urólogos entraron en el negocio del aumento del pene, aunque esto fue mucho más controvertido. Un urólogo de San Francisco en la década de 1990 afirmó haber realizado 3500 operaciones de este tipo a pesar de que muchos urólogos condenaron las operaciones como innecesarias y potencialmente peligrosas.
Remodelación Corporal Quirúrgica
Los implantes de silicona dieron un gran impulso a la industria del aumento de senos y se convirtió en la cirugía estética más común después de la liposucción (eliminación de grasa). Algunas mujeres se quejaron de que la silicona de sus implantes mamarios se rompió o goteó, lo que les provocó fatiga crónica, artritis y daños en el sistema inmunológico. El resultado fue una demanda que resultó en la tarifa más alta jamás negociada en una demanda colectiva. Dow Corning, Bristol-Myers Squibb Company y otras acordaron pagar más de $4 mil millones a 25,000 mujeres. Sin embargo, la cirugía de implantes mamarios se hizo aún más frecuente cuando la silicona se reemplazó por solución salina. Aún así, la silicona funcionó mejor y la investigación tanto antes como después de la demanda tendió a refutar la validez de las afirmaciones sobre los peligros de la silicona. En 2003, hubo una campaña fallida para volver a la silicona como opción. Sin embargo, no se ha dicho la última palabra sobre este tema. Mientras que muchas mujeres quieren aumentar el tamaño de sus senos, otras quieren disminuir el suyo, y la reducción de senos sigue siendo una parte importante de la cirugía estética. Para 1992, 40 000 mujeres al año se sometían a una cirugía de reducción.
Cirugía Transexual
Probablemente la más radical de las cirugías plásticas o estéticas sea la que implica la cirugía transexual. La cirugía para cambiar de hombre a mujer ha cambiado drásticamente en los últimos 40 años, y los cirujanos expertos pueden usar el pene y los testículos para hacer que los labios y las vaginas funcionen. La cirugía para cambiar de mujer a hombre está menos desarrollada ya que ha resultado difícil hacer un pene que pueda usarse tanto para orinar como para tener relaciones sexuales, pero la investigación aún continúa en el campo.
Ver también Culturismo y Escultura; perforación del cuerpo; Marca; implantes; Escarificación; Tatuajes.
Bibliografía
Haikén, Beth. "Cirugía plástica y belleza americana en 1921". Boletín de Historia de la Medicina 68 (1994):429-453.
Haikén, Elizabeth. Envidia de Venus:una historia de la cirugía estética. Baltimore, Maryland:Johns Hopkins University Press, 1997.
Miller, Charles C. Cirugía cosmética:la corrección de imperfecciones características. Chicago:Oak Printing Company, 1907.
Yalom, Marilyn. Una historia de la mama. Nueva York:Alfred A. Knopf, 1998.