La palabra "casero" evoca tanto una tela áspera tejida por campesinos como las cualidades humanas asociadas, ya sean positivas o negativas. En la literatura inglesa, representa desde un comportamiento grosero hasta una sencillez saludable. En El sueño de una noche de verano de Shakespeare, Puck califica a los cómicos Bottom y Snout como "caseros de cáñamo". Un siglo después, John Dryden contrapone a los extranjeros "cazadores de prostitutas" con un "payaso rural honesto y casero" de origen inglés. En el siglo XVIII, escritores políticos de ambos lados del Atlántico adoptaron la figura del compatriota franco y sabio, firmando como "Dorothy Distaff" o "Horatio Homespun". En la EE.UU. del siglo XIX, poetas, novelistas y predicadores idealizaron una "era casera" que encarnaba la autosuficiencia y la igualdad.
Usos históricos
La fuerte presencia literaria del "casero" complica definir su uso cotidiano en el pasado. En el siglo XVII, la producción comercial de telas ya estaba avanzada en Europa y Gran Bretaña. Antes de la industrialización, lo opuesto al casero no era lo fabril, sino lo de mercado. Muchos hilanderos trabajaban en casas propias o ajenas, pero los comerciantes controlaban la producción. El hilado, tejido y acabado se realizaban en distintas regiones o países, mezclando lanas para crear el hodden gris o rojizo, elogiado por poetas pero cada vez menos usado.
En los primeros asentamientos norteamericanos, los colonos priorizaban cultivos de exportación sobre el hilado. Con el tiempo, familias criaron ovejas y lino propio. A mediados del siglo XVIII, en Nueva Inglaterra y Chesapeake, las mujeres asumieron el tejido, tradicionalmente masculino en Europa comercial. En Pensilvania, inmigrantes mantuvieron el oficio en manos varoniles. Las familias usaban telas locales para usos diarios, pero importaban lana inglesa e indio para ropa exterior. En el sur, esclavos vestían osnaburgs o lana galesa barata.
Connotaciones políticas
El casero ganó carga política pre Revolución Americana. Un artículo de la Boston Gazette (16 octubre 1769) exaltaba a las hijas de Nueva Inglaterra por su industria doméstica, comparable a Helena forjando el destino de Troya. Líderes promovieron boicots británicos: mujeres en "reuniones de hilado", Washington mejorando rebaños. Aunque la autosuficiencia era utópica, presionaron al Parlamento.
Antes de 1812, un poeta de Rhode Island lamentaba en el Columbian Phoenix (1 diciembre 1810):
Hubo un tiempo, los días góticos de Columbia,
Cuando las doncellas hilaban vestidos de novia y lino:
Pero no, tan sabroso, tan refinado a nuestra manera: un vestido casero que ninguna moza le clavaría un alfiler.
El más desaliñado ahora es demasiado gentil,
Perder un momento en la rueda giratoria.
Erró al decir que tejían vestidos de novia, pero persistió el hilado de ropa blanca y abejas hilanderas patrióticas.
Industrialización temprana
El censo de 1810 registró ruecas y yardas: 10 yardas per cápita promedio (28 en New Hampshire, 5 en Maryland/Delaware). La protoindustrialización impulsó lo doméstico: molinos de cardado facilitaron el hilado casero, mezclando con fábrica. Post-1830, declinó salvo en áreas aisladas (noreste, sur, oeste, Canadá este), vital en 1870.
Renacimiento en la Guerra Civil
En el sur confederado, resurgió vinculado al patriotismo, como en "The Homespun Girl":
El vestido casero es sencillo, lo sé,
Palmetto de mi sombrero, también;
Pero luego muestra lo que las chicas sureñas
Para los derechos del Sur servirá.
La mística superó la realidad: solo expertas revivieron ruecas; muchas rechazaron por asociación esclava.
Hecho en casa en todo el mundo
No solo en EE.UU.: Gandhi, de regreso en 1914, promovió swadeshi y khadi, quemando importados. Revivió artesanía moribunda, cara pero simbólica de independencia y unidad. Su taparrabos mostraba solidaridad; la gorra khadi, emblema nacional.
Ver también: Europa y América: Historia de la vestimenta (400-1900 e.c.); Moda e identidad; Textiles tejidos a mano; Política y moda; Hilado.
Bibliografía
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Faust, Drew Gilpin. Madres de la invención: mujeres del sur esclavista en la Guerra Civil. Chapel Hill/Londres: UNC Press, 1996.
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Ulrich, Laurel Thatcher. La era del estilo casero: objetos e historias en la creación de un mito americano. NY: Knopf, 2001.