Los relojes son dispositivos portátiles diseñados para medir el tiempo y sus intervalos. Históricamente, se utilizaban como colgantes decorativos o se llevaban en el bolsillo. En la era moderna, se han convertido en accesorios de lujo que se lucen principalmente en la muñeca.
Un período de decoración
A principios del siglo XVIII, los relojes se consideraban principalmente objetos decorativos debido a su limitada funcionalidad. Los hombres adinerados llevaban relojes de bolsillo sujetos a una cadena corta e introducidos en el bolsillo del chaleco. Los modelos femeninos, más elaborados, se usaban como colgantes visibles o en una chatelaine.
Este siglo marcó un rápido avance técnico impulsado por pioneros en Alemania, Francia, Inglaterra y Suiza. Se introdujeron nuevos resortes, cubiertas y rodamientos que mejoraron la precisión en condiciones variables de temperatura y posición. Además, se reemplazó el sistema de cuerda manual por movimientos automáticos. Relojeros ingleses y suizos incorporaron rodamientos enjoyados y escapes innovadores, permitiendo agregar un minutero, hasta entonces imposible.
Estos progresos influyeron en el diseño: los relojes se volvieron más pequeños y delgados, con mayor énfasis en la protección. Las esferas circulares u ovaladas se cubrían con tapas abatibles de latón, oro o plata, a menudo grabadas o esmaltadas con escenas pastoriles, retratos u otros motivos. Los relojes fob, unidos a cadenas o cintas con amuletos dorados, ganaron popularidad. Aunque aún no alcanzaban la precisión posterior, algunos incluían calendario, fases lunares o alarma.
Avances en precisión y producción
Las innovaciones en resortes y rodamientos elevaron la precisión. Los relojeros crearon modelos complejos con calendarios, cronógrafos, zonas horarias duales y fases lunares, resultando en esferas más grandes y relojes más pesados.
El desarrollo de la producción en masa y piezas intercambiables permitió fabricarlos a máquina y en grandes volúmenes, reduciendo costos. En 1892, Waterbury Watch Company (hoy Timex) e Ingersoll lanzaron el reloj Dollar o "Yankee", democratizando su posesión. Aunque los modelos decorativos siguieron populares entre mujeres, la funcionalidad se impuso en la moda.
Relojes de pulsera y fuentes de energía alternativas
Existen evidencias de relojes de pulsera desde finales del siglo XVI para la realeza, pero su uso masivo comenzó en el XX. Inicialmente militares, como cronógrafos para sincronización, se popularizaron en la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial por su practicidad en combate.
A pesar de su origen bélico, las mujeres civiles los adoptaron primero, con diseños inspirados en joyería: esferas art déco, incrustaciones de ónix y marcasita, correas de seda o satén, junto a brazaletes de plata y oro.
Tras la Segunda Guerra Mundial, ambos sexos los usaban, relegando los de bolsillo al olvido. Diseños simples como el Movado Museum —esfera negra sin números, solo con manecillas y punto dorado a las 12— definieron la elegancia. En los 60, el arte pop trajo cajas triangulares, octogonales o hexagonales, y correas variadas.
La tecnología avanzó con nuevas energías: en 1957, Hamilton lanzó el primer reloj de pulsera a pilas; en 1970, cristales de cuarzo mejoraron la fiabilidad. Omega pioneró los de pilas, seguido del Pulsar LED de Hamilton. Los suizos, reacios inicialmente, revivieron con Swatch en los 80, fusionando cuarzo y diseños lifestyle.
La marca lo dice todo
La innovación persiste con relojes solares, cinéticos, GPS o conectados. Sin embargo, como accesorio de moda, prima la estética y la marca. Rolex, Cartier, Movado, Tissot, Patek y Breitling atraen a élites vía eventos exclusivos. Un Cartier supera los 10.000 dólares; falsificaciones abundan como las de Gucci. Marcas medias como Fossil o Swatch venden en grandes superficies; Nike ofrece modelos deportivos. Timex y low-cost inundan mercados masivos. Hoy, poseer un reloj es norma, revolucionando nuestra relación con el tiempo.
Ver también: Esposas; Joyería.
Bibliografía
Brutón, Eric. Diccionario de relojes y cronómetros para coleccionistas. Londres: Robert Hale Limited, 1999. Completo, ideal para expertos.
--. La historia de los relojes y cronómetros. Londres: Little, Brown and Company, 2000.
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Doensen, Pieter. Reloj: Historia del Reloj de Pulsera Moderno: Diseño; 1950-1983. Gante, Bélgica: Snoeck, Ducaju y Zoon, 1994.
Milham, Willis. Tiempo y cronometradores, incluida la historia, construcción, cuidado y precisión de relojes y cronómetros. Londres: Macmillan, 1923. Excelente visión general.