Marcel Proust (1871-1922) es el autor de los dieciséis volúmenes de À la recherche du temps perdu (conocida en español como En busca del tiempo perdido [1922-1931]). El primer volumen se publicó en 1913 y el último, póstumamente. Estas novelas no solo revelan el profundo conocimiento de Proust sobre la vestimenta —investigó detalles precisos de confección—, sino también cómo su apreciación por la moda trasciende su obra, con implicaciones más amplias.
Proust, el dandi
Cuando Jacques-Émile Blanche pintó el retrato del joven Proust en 1892, capturó la imagen que el escritor tenía de sí mismo y que ha perdurado. Inicialmente visto como un dandi de la alta sociedad, favorito de duquesas, navegaba con facilidad los mundos fin-de-siècle de París, antes de consagrarse como novelista. Nacido en una familia burguesa acomodada —padre católico cirujano y madre judía, hija de un corredor de bolsa—, Proust accedió a la élite desde el Lycée Condorcet (1891-1893). Allí, entre hijos de familias literarias y artísticas, editó dos revistas literarias con sus amigos.
Hacia 1906, tras estudiar derecho en la École libre des Sciences-Politiques (afiliada a la Sorbona) y publicar textos juveniles, pastiches, crónicas y traducciones, Proust se alejó de los salones. El "asunto Dreyfus" lo marcó profundamente: en 1897, el capitán judío Alfred Dreyfus fue injustamente condenado por traición y deportado a la Isla del Diablo. Proust, como judío y hombre de principios, defendió apasionadamente su inocencia durante la década de controversia, mientras muchas de sus anfitrionas apoyaban al ejército. Las muertes de sus padres y su frágil salud reforzaron su retiro.
En 1913, su apariencia había cambiado drásticamente; un visitante no reconoció al esbelto joven del retrato de Blanche, con corbata gris y orquídea en el ojal. Sin embargo, el dandi persistía: en Cabourg (el "Balbec" novelesco), lucía lazos en todos los tonos, y más tarde usaba abrigos forrados de piel, sombrero, guantes y bastón.
Proust y su círculo
La socialización de Proust comenzó en salones artísticos de finales de los 1880, pero su ambición de conquistar el Faubourg Saint-Germain —conocer duquesas y grandes cocottes de la Belle Époque— se cumplió pronto. Sus personajes se inspiraron en estos ambientes.
El barón de Charlus se basó en Robert de Montesquiou, aristócrata y poeta, conocido en 1893. En el retrato de Giovanni Boldini, Montesquiou empuña su bastón de ébano como espada, con gemelos azules, chaqueta de solapas anchas, camisa de cuello alto y corbata oscura —el código del dandi fin-de-siècle. Su peinado extravagante evocaba temores de Proust sobre la homosexualidad, asociada a Oscar Wilde, a quien conoció.
Elisabeth, condesa Greffulhe (modelo de la duquesa de Guermantes), posó arreglando flores, destacando la espalda de su vestido floral. La condesa de Chevigné, otra inspiración, usaba acianos para realzar sus ojos azules, como la duquesa novelesca. Este vínculo entre arte y alta sociedad fascinó a Proust; André Gide rechazó inicialmente su obra por ello. En sus últimos años, mantuvo lazos con Jean Cocteau, Sergey Diaghilev y Vaslav Nijinsky, priorizando su escritura.
La moda en las novelas
En Por el camino de Swann, el narrador presume de su corbata Charvet y botas de charol al esperar a Odette de Crécy (ya casada con Charles Swann). Odette, elegante cortesana, luce kimonos japoneses en seda, crepé, gasa, en rosas y malvas, descritos con detalle en A la sombra de las muchachas en flor.
La moda construye identidad respetando normas sociales. Los detalles de Odette —forros, cuellos góticos— evocan su pasado imperial. Proust destaca artesanía en sus prendas.
Oriane, duquesa de Guermantes, es la mejor vestida: en El mundo de Guermantes, deslumbra en la ópera con pluma de garceta y vestido de lentejuelas blancas. Ayuda al narrador con vestidos para Albertine, quien codicia los Fortuny de Oriane.
La elegancia masculina brilla en Swann: su sombrero forrado y las joyas de la duquesa. Texturas y detalles evocan memorias, clave en la novela.
El legado de Proust
Proust pionero en nombrar diseñadores junto a pintores y compositores, describiendo atuendos con precisión inigualable. Su roman-à-clef apenas disfraza celebridades, influyendo en nuestra cultura actual.
Ver también: Arte y moda; bastones; dandismo; moda y homosexualidad; Liberty & Co.; clase social y vestuario; Oscar Wilde.
Bibliografía
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