Manolo Blahnik (nacido en 1942) es el diseñador y fabricante de los zapatos conocidos como "los más sexys del mundo": hermosos, exclusivos y codiciados por las mujeres más influyentes de la moda. Heredero de la tradición de zapatería de lujo de maestros como André Perugia, Salvatore Ferragamo y Roger Vivier, Blahnik creó los icónicos "Manolos", símbolos de la moda en el siglo XXI. Como afirma el minorista Jeffrey Kalinsky: "Nunca ha habido un diseñador de calzado cuyo reinado como el número 1 haya durado tanto. Su dominio solo crece" (Larson, p. 6).
Biografía de Manolo Blahnik
Manolo Blahnik nació el 27 de noviembre de 1942 en Santa Cruz de La Palma, Islas Canarias, donde su familia —su madre española Manuela, su padre checoslovaco Enan y su hermana Evangelina— regentaba una plantación de plátanos. Manuela, apasionada por la moda, traía prendas de París y Madrid, que copiaba la modista local, e incluso diseñaba sus propios zapatos con ayuda del zapatero de la isla.
A los quince años, Blahnik se mudó a Ginebra con un primo de su padre. Allí descubrió el teatro, la ópera y la gastronomía refinada. Estudió brevemente Derecho, pero se inclinó por Literatura e Historia del Arte. En 1965, se trasladó a París para formarse en Arte y Diseño Escénico. Trabajó en la boutique GO del Left Bank, donde conoció a la actriz Anouk Aimée y a Paloma Picasso, diseñadora de joyas.
Con el respaldo de Picasso, Blahnik llegó a Londres. En la boutique Feathers, cultivó contactos en moda y cultura, destacando por su estilo único. Aún buscaba su camino, lo que lo llevó a Nueva York.
Manolo en Nueva York
Blahnik aterrizó en Nueva York en 1969 y fue contratado por Zapata para diseñar botas de montar para hombres. En 1972, conoció al diseñador londinense Ossie Clark, quien le encargó zapatos para su colección femenina. Aunque no triunfaron comercialmente, la prensa elogió su originalidad. Sin formación técnica en zapatería, Blahnik consultó a un fabricante londinense para perfeccionar sus diseños. Entonces, Diana Vreeland le dijo: "Joven, haz accesorios. ¡Haz zapatos!" (McDowell, p. 84). China Machado, de Harper's Bazaar, lo respaldó. En 1973, Ropa de mujer para el día a día lo llamó "uno de los espíritus más exóticos de Londres", y Footwear News portada su zapato como "el más comentado". Ese año compró Zapata y, en 1978, lanzó una línea exclusiva en Bloomingdale's. En 1979, abrió otra tienda en Madison Avenue.
Años 80: gran publicidad, pero desafíos financieros. Dawn Mello de Bergdorf Goodman lo presentó a George Malkemus, quien con Anthony Yurgaitis asoció en 1982. Cerraron Madison Avenue, abrieron en West 54th Street y limitaron distribución a elite como Barneys, Bergdorf y Neiman Marcus. Para 1984, USA Today proyectaba un millón de dólares solo en Nueva York. Sus zapatos desfilaron con Yves Saint Laurent, Bill Blass, Calvin Klein y más.
En el siglo XXI, su fama explotó gracias a Sex and the City. Con producción limitada (10.000-15.000 pares/mes en fábricas cerca de Milán), la demanda superaba la oferta.
Excelencia en Diseño
Blahnik recibió tres premios del Council of Fashion Designers of America en los 80 y 90: especial en 1987, excelencia en accesorios en 1990 y tributo en 1997: "Blahnik ha hecho por el calzado lo que Worth por la alta costura, convirtiendo zapatos en objetos de deseo... un pistón en el motor de la moda".
En diciembre 2003, Footwear News citó a Alice Rawsthorn del Design Museum de Londres: "Técnica, estética y conceptualmente, es uno de los diseñadores más exitosos de nuestro tiempo, el más influyente en calzado" (Anniss, p. 16).
Ver también: Ossie Clark; Salvatore Ferragamo; Moda de Londres; Zapatos de mujer; Diana Vreeland.
Bibliografía
Anniss, Elisa. "Príncipe Encantador." Footwear News, 8 de diciembre de 2003.
Larson, Kirsten. "Blahnik sujeta con fuerza las riendas de sus Manolos". Footwear News, 10 de noviembre de 2003.
McDowell, Colin. Manolo Blahnik. Nueva York: HarperCollins, 2000.
Reed, Julia. "Camina por aquí." Vogue, noviembre de 2003.