Los pueblos nativos de América del Norte son diversos en cultura, idioma y adaptaciones ecológicas a entornos variados. Esta variación se expresa en su atuendo. La única constante importante en su vestimenta antes del contacto con los europeos era el uso de pieles de animales, sobre todo las pieles curtidas de una variedad de grandes mamíferos norteamericanos:búfalos o bisontes, antílopes, ovejas de las montañas, caribúes y otros. Debido a su amplia distribución geográfica, el venado fue el más frecuente. También se utilizaron animales más pequeños como el visón, el castor y el conejo, pero principalmente para efectos decorativos.
Ropa de nativos norteamericanos
Los pueblos nativos en ciertas áreas regionales crearon tecnologías de vestimenta textil que utilizaban principalmente fibras recolectadas de productos vegetales recolectados y, a veces, hilos hechos de cabello de animales salvajes domesticados y asesinados o capturados. Desde Alaska hasta las culturas de reunión de las tribus de la Meseta, la Gran Cuenca y California, hasta el sudoeste de la frontera con México, los productos tejidos se usaban literalmente de la cabeza a los pies. Los sombreros, capas, blusas, vestidos e incluso calzado se construyeron con material vegetal. En el norte, esta práctica reflejaba los efectos nocivos de la constante humedad del clima de la selva tropical templada costera sobre los productos de piel, y en el sur se debía en gran parte a la escasez o rareza de animales grandes para pieles. Por ejemplo, como un medio para maximizar los recursos disponibles, varias tribus de la Gran Cuenca habían desarrollado un sistema de tejer tiras de pieles de animales pequeños (como conejos) en mantas o chales.
Adornos naturales
Antes del contacto, las principales adiciones decorativas para la ropa eran las pinturas y las púas del puercoespín y las astas de las plumas de aves despojadas. También se usaban plumas enteras de una variedad de aves, con las plumas de grandes rapaces, especialmente el águila, lo que significaba prestigio y poder sagrado entre muchas tribus. Se utilizaron tintes y pinturas para colorear tanto los elementos aditivos como los cuerpos principales de las propias prendas. Estos agentes colorantes se derivaban de fuentes vegetales y minerales, y en algunas áreas existían sistemas muy sofisticados para obtener diferentes colores de la flora local. Estos productos, así como las pinturas derivadas de afloramientos minerales regionales, se convirtieron en importantes artículos comerciales.
Los adornos de hueso y concha se usaban como joyas (pulseras, aretes, peinetas y adornos para el cabello) y, en menor medida, como adornos para la ropa. Existían extensas rutas comerciales previas al contacto para la distribución de estos artículos, con las codiciadas y brillantes conchas de abulón y las afiladas conchas cónicas dentalia que se asemejaban a colmillos de elefante en miniatura que se comerciaban desde California y la costa del Pacífico más al norte hasta las Grandes Llanuras y más allá hasta la región de los Grandes Lagos. . De manera similar, las conchas encontradas en el Golfo de México y los adornos cortados de ellas se intercambiaron por rutas comerciales fluviales a áreas en las regiones de las Llanuras del Norte, el Medio Oeste y los Grandes Lagos. También existía una amplia red para el desembolso de cuentas cortadas de conchas del Atlántico, más tarde conocidas por los primeros colonos europeos como "wampum".
Las únicas evidencias de metalurgia al norte de México ocurrieron entre los llamados constructores de montículos de los valles de Mississippi y Ohio, donde existía cobre extraído principalmente en las islas del lago Superior y comercializado hacia el sur para convertirlo en joyas y otros adornos. En la costa noroeste del Pacífico, la explotación de depósitos similares de "cobre nativo" permitió que el producto de cobre casi puro se explotara como joyería, cuchillos y otros implementos. Los objetos únicos en forma de escudo de metal creados fueron una demostración pura de riqueza, que representaba prestigio y estatus entre la "gente de Potlatch" de la costa noroeste.
Fibras Vegetales
La abundancia de recursos en la región costera del Pacífico condujo al uso extensivo de varias fuentes de vegetación para la ropa; en el norte, desde Alaska hasta el norte de California, la gente confiaba en las raíces de hoja perenne y las fibras internas de la corteza, junto con las juncias, las hierbas y los helechos. A medida que el clima de la selva tropical da paso a ambientes pantanosos y sabanas herbosas en el sur, predomina el material de pastos y otras plantas más pequeñas. Sin embargo, esta área general creó algunos de los productos de cestería más finos jamás fabricados por la humanidad, y una gran variedad de productos tejidos en cestas se utilizó como vestimenta. Grandes sombreros para la lluvia, gorras, varias formas de capas y abrigos, vestidos, faldas escocesas, calzas e incluso zapatos satisfacían las diversas necesidades de la gente de la costa occidental.
Ropa de piel animal
Los pueblos de las áreas áridas del suroeste y la Gran Cuenca también tejían ropa, pero en menor grado, incorporando más productos de piel. Algunas tribus sedentarias cultivaron algodón que previamente había sido domesticado en Mesoamérica y había sido comercializado hacia el norte junto con chiles, maíz y calabazas como parte de una difusión agrícola.
Los Hopi, por ejemplo, producían mantas de algodón o vestidos para mujeres y fajas y faldas escocesas para hombres. Curiosamente, los hombres tejían sus propias prendas de vestir en esta cultura.
Prendas Típicas
En el suroeste en general, los hombres tendían a usar una combinación de cinturón y taparrabos, mientras que las mujeres usaban una falda, una falda escocesa o un vestido que cubría todo el torso, según la tribu. Más calor para los meses de invierno lo proporcionaba una túnica de piel curtida con pelo, de venado, antílope, oveja o bisonte obtenidos localmente. También se utilizaron túnicas tejidas con piel de conejo. El calzado adecuado para resistir un entorno áspero y rocoso y las plantas a menudo espinosas del clima desértico adquirieron mayor importancia.
En el extremo norte, el área cultural del Ártico, los inuit (anteriormente llamados esquimales) a menudo utilizaban pieles procesadas especialmente con el pelaje retenido de tal manera que combatía el clima gélido. Las prendas de piel ajustadas tenían capuchas, que estaban bordeadas con especies específicas de piel para minimizar la formación de escarcha alrededor del borde debido a la condensación de la humedad del aliento exhalado en climas extremos. Otras áreas de la ropa también se diseñaron específicamente, y las pieles de algunas especies se usaron para rasgos específicos en diferentes áreas de la prenda. El sello se usó para la resistencia al agua, el caribú para la capacidad aislante. Los mukluks con suela de piel de foca o las botas con suela formada se rellenaban con pasto seco o musgo para proporcionar aislamiento y proteger los pies. Las pieles de las diferentes especies también se usaron de manera decorativa, con diferentes sastrerías que demarcaban varios grupos culturales e identificación de género. Además, los grupos costeros crearon ropa impermeable de intestino de foca finamente cosido que permitía a los cazadores de mar aventurarse en las gélidas aguas del Ártico, permitiéndoles sujetarse a sus kayaks de una sola persona a prueba de fugas, cuando la intrusión de agua de mar gélida podría haber significó la muerte, tanto para el kayakista como para aquellos a quienes estaba manteniendo.
Haciendo referencia a la siguiente área cultural al sur en el interior del continente, los athapaskan y los algonquinos del norte también diseñaron su ropa para evitar los peligros del invierno del norte. Irónicamente, los peligros de la posibilidad de descongelar el suelo ocasionalmente representaban más peligro que el frío mismo y, por lo tanto, cambiaron las necesidades de diseño de la ropa en comparación con las de sus vecinos del norte. La existencia de puercoespines y alces en el bosque arbóreo brindó posibilidades de decoración adicionales, lo que permitió el uso de púas y pelo de alce como elementos superpuestos y bordados.
Los indios de los bosques orientales también decoraban su ropa con plumas y pelo, tanto en bordados como en apliques. Incluso las tribus del interior podían obtener cuentas comerciales y objetos moldeados hechos por las tribus costeras a partir de las cubiertas de los abundantes mariscos. El venado, siendo el animal grande más común, proporcionó las pieles más comunes utilizadas para la ropa. Los taparrabos, polainas de piel de venado que se usaban con cada extremo metido en un cinturón, eran la norma en la vestimenta masculina, y las mujeres generalmente usaban vestidos completos. Los mocasines en las áreas boscosas tendían a ser de suela blanda, de piel curtida de ciervo, alce o caribú, a menudo ahumados sobre un fuego ardiente para ayudar a resistir la humedad antes de cortarlos para la construcción del zapato. Las túnicas de piel de venado ayudaban a calentarse durante los meses más fríos. Algunas tribus de la zona desarrollaron una cultura textil utilizando fibras de plantas recolectadas como la ortiga; sin embargo, se limitaba en gran medida a objetos más pequeños como bolsas, bolsos y fajas.
Por el contrario, las tribus de las Llanuras prácticamente no tenían historia cultural textil. Además, el ambiente del área de las Llanuras requería un cambio en la tecnología del calzado, con la mayoría de las tribus favoreciendo un mocasín de dos partes, con un empeine de piel curtida o parte superior unida a una suela de cuero sin curtir más gruesa. Al igual que en el suroeste, esta fue una respuesta a la superficie del suelo más árida y las plantas espinosas.
Con la mayoría de los búfalos o bisontes en América del Norte residiendo en esta área, asumieron una posición central en las culturas de las tribus de las Llanuras. Esta importancia también se refleja en la ropa, y la piel de búfalo se convierte en un recurso importante. Especialmente en las tribus del norte, las túnicas de piel de búfalo curtidas con pelo eran muy apreciadas como vestimenta de invierno y, a menudo, muy decoradas.
Para contrarrestar la imagen monolítica de los nativos americanos, se debe considerar, a principios de la década de 2000, los 565 grupos nativos viables estimados en sus contextos culturales adecuados para comprender verdaderamente su rica diversidad cultural, variación lingüística y vestimenta y diseño de vestimenta.
El concepto de Área de Cultura utilizado durante mucho tiempo todavía tiene pertinencia en la vida poscolonial. Dentro de estas áreas fusionadas, las naciones indígenas se agruparon, principalmente a lo largo de las líneas de elementos de cultura material, como entre los iroqueses en el noreste, donde las casas comunales albergaban a varias familias juntas según la afiliación matrilineal del clan. Allí, una economía mixta de caza y agricultura fue fomentada por la residencia matrilocal y la herencia a través de la mujer y permitió un enfoque en las ceremonias estacionales como el solsticio de invierno y los festivales de la cosecha. La cáscara de maíz trenzada ceremonialmente y las máscaras de madera tallada se usaban en estos y otros rituales, a menudo en el contexto de la curación. Los cinturones trenzados de cuentas de concha cortada se elevaban por encima de la mera decoración, y a menudo se creaban para conmemorar eventos específicos. Estos cinturones de wampum sirvieron como dispositivos históricos de mantenimiento de registros. Un buen número de cinturones existentes documentan tratados entre grupos nativos y europeos, por ejemplo.
Materiales ambientales que impulsan las opciones de vestimenta
Uno puede seleccionar cualquier área y explicar la vestimenta y el adorno de los grupos que interactúan con la oportunidad ambiental. La costa noroeste constaba de varios pueblos que hablaban idiomas no relacionados, pero que compartían en gran medida un estilo de vida cultural vibrante basado en la posibilidad de un excedente económico que brinda el rico entorno marítimo. Los diseños más deslumbrantes y elegantes fueron, sin duda, los de los Haida de las Islas de la Reina Carlota frente a la costa de la actual Columbia Británica en Canadá. Su arte totémico se materializó en tótems monumentales y aldeas de casas decoradas, máscaras para uso ceremonial y el embellecimiento de prácticamente todo tipo de objeto en la cultura, ya sea utilitario o decorativo. Esta necesidad de embellecer también se trasladó a la ropa, con una pintura magistral que incorporó los mismos temas totémicos estilizados curvilíneos en los sombreros tejidos y esteras hechas de corteza de cedro y también en túnicas y túnicas de piel. Las mantas chilkat tejidas con lana de cabra montés y corteza de cedro eran importantes artículos de prestigio que pertenecían a personas poderosas.
Todos los aborígenes de América del Norte han sufrido un cambio cultural forzado por parte de los colonizadores. Aunque las creencias, la cultura y los idiomas nativos han sido suprimidos legalmente, se han adaptado y cambiado a nuevos estilos de vida. Muchos visten estilos tradicionales adaptados a nuevos materiales. En vestimenta, evidencian estilos modernos en nuevas modas.
Ver también América, Centroamérica y México:Historia del Vestido; Rosario; Pelo; Piel y Ante.
Bibliografía
Coe, Ralph T. Círculos sagrados:dos mil años de arte indígena americano. Londres:Consejo de las Artes de Gran Bretaña, 1972.
Howard, James H. "La imagen de los nativos americanos en Europa occidental". Revista trimestral de los indios americanos 4, núm. 1 (1978).