Rose Bertin nació como Marie-Jeanne Bertin (1747-1813) en Abbeville, una ciudad textil en la región francesa de Picardía. Su familia no era rica, por lo que fue aprendiz de una marchande de modos (comerciante de moda) a una edad temprana. En 1772 se abrió camino hasta la exclusiva rue Saint-Honoré de París, donde abrió su propia tienda bajo el nombre de Grand Mogol. Rápidamente ganó el patrocinio de varios cortesanos influyentes, incluida la duquesa de Chartres, Louise Marie Adélaïde de Bourbon, quien le presentó a Bertin a la recién coronada reina, María Antonieta, en el verano de 1774.
La reina de Francia se convirtió rápidamente en la clienta más famosa de Bertin. Las fuentes del día (incluidos los registros comerciales supervivientes de Bertin) documentan más de 1500 clientes; sin duda, hubo muchos más de los cuales no sobrevive ningún registro creíble. Además de María Antonieta, Bertin vistió a las reinas de España, Suecia y Portugal; la Gran Duquesa Maria-Fëdorovna de Rusia; y muchos aristócratas europeos. Este último grupo incluía a Marie Jeanne Bécu, la condesa Du Barry; la duquesa de Devonshire; Georgina Cavendish y el travesti Charles Geneviève Louis D'Eon de Beaumont, Chevalier d'Eon. Bertin también vistió a celebridades como la familia de bailarines Vestris y la actriz Mademoiselle de Sainval de la Comédie-Française, quienes fueron modelos de moda tanto dentro como fuera del escenario. De hecho, Bertin fue la primera "diseñadora de moda" en convertirse en una celebridad por derecho propio.
En pleno siglo XXI, se da por hecho que los diseñadores de moda pueden alcanzar fama internacional. Pero el Antiguo Régimen ofrecía pocas vías de movilidad social, en particular para las mujeres solteras de origen humilde. Bertin superó estos obstáculos con igual talento y ambición, manipulando a la joven reina y a la prensa de moda emergente para dar a conocer su nombre y sus creaciones en todo el mundo.
Ministra de la Moda
María Antonieta es recordada como una mujer preocupada por la moda. De hecho, antes de conocer a Bertin, no se la consideraba especialmente bien vestida. Bertin no fue la única marchande de modos; de María Antonieta. la tarea de vestir a la reina era demasiado exigente para una sola persona, y Bertin tenía que atender a cientos de otros clientes. Pero ningún otro marchande de modos disfrutó de tan fácil acceso a la reina o al monedero real. Así, Rose Bertin y Marie Antoinette quedaron indisolublemente unidas en el imaginario público.
Cuando las marchas de modos de París se incorporaron en 1776, Bertin fue elegida como la primera amante del gremio. En este puesto, se ganó el derecho de vestir a la muñeca de moda de tamaño natural que recorría los centros comerciales de Europa y más allá, anunciando la moda francesa. En 1777 Bertin contaba con una plantilla de cuarenta empleados, sin incluir decenas de subcontratistas y proveedores. En 1778, Bertin se había vuelto tan poderosa en la corte que la prensa la apodó la ministre des modes de Francia. , o "ministro de la moda". El título no oficial subrayaba la posición de Bertin como asesor real de confianza, así como representante de Francia ante otras naciones.
La asociación de Bertin con la reina aseguró su éxito, pero también resultaría ser su perdición. A medida que la popularidad de María Antonieta aumentaba y disminuía, también lo hacía la de su ministro favorito. Los cortesanos estaban indignados por el lugar privilegiado de Bertin en el círculo real, sin precedentes para un plebeyo. Además, su éxito en la corte le dio un ego de proporciones principescas. Pronto Bertin fue tan famosa por su arrogancia y sus precios astronómicos como por su moda y sus clientes famosos. Anteriormente, la mano de obra representaba solo una fracción del costo de una prenda. Al exigir el estatus de estrella y el salario de una estrella, Bertin ayudó a elevar la moda de un oficio a un arte.
Revolución Francesa
El estallido de la Revolución Francesa obligó a cientos de trabajadores de la moda a dejar el negocio o salir del país. Algunos se fueron voluntariamente, siguiendo a sus clientes aristocráticos; otros temían ser perseguidos si permanecían en Francia. Con sus lazos con la reina y la corte, Bertin tenía todas las razones para temer por su vida y por su sustento. Mientras que la aristocracia veía a Bertin como una advenediza e intrusa, para los revolucionarios ella misma no era más que una aristócrata. Realistas y republicanos por igual culparon a Bertin por alentar los excesos de María Antonieta, lo que continuó haciendo hasta el encarcelamiento de la reina.
Bertin huyó de París en 1792 y pasó los siguientes tres años en refugios de emigrantes como Bruselas, Frankfurt y Londres, donde continuó vistiendo a la moda a los extranjeros y exiliados franceses. A diferencia de su musa real, Bertin logró sobrevivir ilesa a la Revolución Francesa. Aunque fue incluida dos veces en la lista de emigrados del gobierno, logró demostrar que había salido de Francia por negocios legítimos en ambas ocasiones. La lista de emigrados era el registro oficial de las personas que habían emigrado, perdiendo así sus bienes y, en algunos casos, sus vidas. Efectivamente, Bertín fue declarado prófugo.
Cuando Bertin regresó a París, estaba fuera de peligro pero también pasada de moda. Bertin aún podía contar entre sus clientes a algunos aristócratas ingleses, rusos y españoles, pero casi ninguna mujer francesa. De hecho, muchos de sus clientes franceses habían perecido en el patíbulo, dejando sus facturas sin pagar. La Revolución truncó la carrera de Bertin en el apogeo de su poder, y ella nunca se recuperó financiera o emocionalmente. Murió en su retiro en el campo en Épinay-sur-Seine, unos meses antes de la restauración de la monarquía en 1814. Incluso después de su muerte, Bertin siguió siendo un símbolo potente y provocativo de la elegancia y el exceso del Antiguo Régimen.
Ver también vestido de corte; Diseñadora de moda.
Bibliografía
Chrisman, Kimberly. "¿Rose Bertin en Londres?" Disfraz 32 (1999):45-51.
Langlade, Émile. La marchande de modos de María Antonieta:Rose Bertin. París:Albin Michel, 1911. Biografía entretenida pero poco fiable.
--. Rose Bertin:la creadora de la moda en la corte de María Antonieta. Traducido por el Dr. Angelo S. Rappoport. Nueva York:Charles Scribner's Sons, 1913. Una biografía en inglés adaptada de la versión francesa.
Nouvion, Pierre de y Émile Liez. Un Ministre des Modes sous Louis XVI:Mademoiselle Bertin, Marchande de Modes de la Reine, 1747-1813. París:Henri Leclerc, 1911. Contiene información detallada sobre la historia familiar de Bertin.
Sapori, Michelle. Rose Bertin:Ministro de los modos de María Antonieta. París:Regard/Institut Français de la Mode, 2004. Monografía ilustrada que incorpora investigaciones recientes sobre la carrera, los competidores y los clientes de Bertin.