La Séptima Avenida en Nueva York es mucho más que una calle: es un concepto y un símbolo geográfico del poder de la moda estadounidense. Según David Wolfe, director creativo de Doneger Group, una destacada oficina de compras, representa un estado mental y el núcleo creativo de la industria. Antaño centro de distribución y producción vital, hoy sirve como escaparate para diseñadores y fabricantes. Para Wolfe, "es más que una calle o un barrio; es el emblema del estilo americano".
Centro de Confección
En la década de 1930, el Garment Center —entre las avenidas 6 y 9, y las calles 30 a 42— era la mayor industria de la ciudad y la cuarta del país. Aquí se producían tres cuartas partes de los abrigos y vestidos, y cuatro de cada cinco abrigos de piel usados por mujeres estadounidenses.
Libros
Curiosamente, hay pocos libros sobre la Séptima Avenida. Uno clave es Séptima Avenida (1953) de Murray Sices, fabricante y autor: "Entre las calles 35 y 40, no es solo una ubicación geográfica. Es una leyenda, el lugar de los milagros, el corazón de una industria cuyas venas recorren EE.UU. Con casi 4.000 empresas en pocas cuadras, concentra fabricantes como ningún otro lugar del mundo".
Cara Cambiante
Los tiempos han cambiado drásticamente. En 2000, los empleos en confección cayeron a 60.700 desde 70.100 en 1998; los talleres bajaron de 3.591 a 3.260, según Crain's New York Business. La publicación de 2001 señaló: "Los trabajadores de la confección asaltan las salidas". A pesar de optimismos previos, la pérdida de empleos manufactureros lleva más de 30 años. Desaparecieron mayoristas, textiles, proveedores de botones, cremalleras e intermediarios; los showrooms también se evaporaron.
Los alquileres subieron en dos o tres dígitos, y las importaciones baratas agravaron la crisis. Positivamente, la confección aún representa una cuarta parte de los trabajos manufactureros en la ciudad y es clave para inmigrantes. Diseñadores necesitan trabajadores cercanos para producciones limitadas de alta gama.
Aunque menos significativo hoy, con conglomerados absorbiendo tiendas y descuentos dominando, la rapidez ya no es vital. Bud Konheim de Nicole Miller se mantiene fiel a "Made in U.S.A.".
En 2003, Crain's reportó que el 60% de arrendamientos en el distrito vencerían pronto, amenazando la industria local.
Aún vibra emoción en la Séptima Avenida y edificios como 1410 Broadway o 550 Seventh Avenue. Modelos corren a showrooms durante la New York Fashion Week; voces multiculturales, cafés con bagels y comidas exóticas perduran.
Manteniéndolo Vital
Políticos como el alcalde buscan revitalizar el área. En 1993 abrió el Fashion Center Business Improvement District (BID), promoviendo confección; en 2003, evolucionó hacia un distrito 24/7 con usos mixtos, residenciales, museo de moda y retail (de 5ª a 9ª Avenida, calles 35-41).
Gerald Scupp, subdirector, destaca el Paseo de la Fama de la Moda. Sugieren eliminar zonificación restrictiva para atraer usos variados, pese a oposiciones.
Números de Trabajos en Declive
Alquileres e importaciones no lo explican todo: fábricas migraron a Brooklyn y Queens sin éxito total. Conversión ilegal a oficinas, con inspecciones detenidas en 1993, agrava el problema, según Adam Friedman.
Fabricantes ilegales evaden horas extras e impuestos, ocultando trabajadores; la cifra real podría duplicarse, dice Louis Vanegas del Departamento de Trabajo de EE.UU., pero aún declina.
Perspectivas Futuras
El BID preveía solo 17.000 empleos en 2010 de 50.000. En 2004, moda ocupaba 64% (4.245 empresas), mayoritariamente showrooms. Aumentan oficinas, teatros, residenciales; BID apoya cambios zonales.
Fabricantes de Prendas Estadounidenses en Decadencia
Women's Wear Daily (10/06/2003) confirmó: "U.S. Makers Fading Away". Presiones económicas afectan hasta alta gama; quedarán solo fabricantes de muestras.
Fabricación Nacional
Sin embargo, diseñadores premium como Nicole Miller (Bud Konheim), Oscar de la Renta y Judith Leiber mantienen producción local por calidad, control y rapidez. Konheim: "Ventaja no es costo, sino flexibilidad ante cancelaciones". Proveedores locales escasean, forzando outsourcing.
El prestigio de "Made in U.S.A." persiste globalmente.
Solo en Nueva York
Ningún lugar iguala el carisma poliglota, ruidos y prisas de la Séptima Avenida: percheros volando, compras frenéticas. Solo Nueva York la tiene.
Ver también: Diseñador de moda; Comercio Internacional de Prendas de Vestir; Judith Leiber; Listo para usar.
Bibliografía
Curan, Catalina. "Plan de área de prendas más de moda". Crain's New York Business (10/03/2003).
Frederickson, Tom. "Trabajos en el área de prendas de vestir eliminados". Crain's New York Business (26/03/2001).
Malone, Scott. "Los fabricantes estadounidenses se desvanecen". Women's Wear Daily (10/06/2003):10.
Sices, Murray. Séptima Avenida. New York: Fairchild Publications, 1953. Obsoleto, pero valioso para historia.