Cuando una calle famosa es a la vez conceptual y geográfica, como lo es la Séptima Avenida en la ciudad de Nueva York, comentarla se vuelve multifacético. Para David Wolfe, el director creativo de Doneger Group, una importante oficina de compras, Seventh Avenue es un estado mental, el epicentro creativo de la moda estadounidense. Él cree que donde alguna vez fue un centro de distribución y ropa vital, ahora funciona como un escaparate para diseñadores y fabricantes. Para Wolfe, "es más que una calle o un barrio, es el símbolo geográfico del poder del estilo americano".
Centro de Confección
En la década de 1930, Garment Center, como se llamaba esta área, entre las avenidas 6 y 9 desde las calles 30 a 42, era la industria más grande de la ciudad y la cuarta más grande del país. Tres cuartas partes de los abrigos y vestidos confeccionados, y cuatro de cada cinco abrigos de piel que usan las mujeres estadounidenses, se hicieron aquí.
Libros
Sorprendentemente, a lo largo de los años, no se han escrito muchos libros sobre la Séptima Avenida, la realidad, pero un autor (y fabricante) que lo abordó fue Murray Sices, quien en 1953 todavía podía escribir en su tomo, como era de esperar, llamado Séptima Avenida , "La Séptima Avenida en la ciudad de Nueva York, entre las calles 35 y 40, no es meramente una ubicación geográfica. Es una leyenda. Es el lugar de nacimiento de los milagros. Es el corazón acelerado de una industria cuyas corrientes sanguíneas recorren Estados Unidos. ... Aquí, con casi 4000 empresas hacinadas en unas pocas cuadras cuadradas, hay una concentración de fabricantes de ropa como nunca antes se ha visto en el mundo".
Cara cambiante
Eso fue entonces, esto es ahora, y ha habido muchos cambios, la mayoría de ellos desastrosos para la Séptima Avenida y sus alrededores. Solo en el año 2000, los empleos en la confección de ropa en toda la ciudad cayeron a 60 700 desde los 70 100 de 1998. Había 3260 talleres de confección de ropa en 2000 en comparación con 3591 en 1999, según Crain's New York Business Magazine. La publicación informó en 2001:"Voluntariamente o no, los trabajadores de la confección en Nueva York están asaltando las salidas". Los observadores de la industria estaban conmocionados por lo que estaba sucediendo, especialmente aquellos que pensaban que la caída del empleo había tocado fondo a fines de la década de 1990. Históricamente, sin embargo, ha habido una pérdida de puestos de trabajo de fabricación desde hace más de treinta años. Atrás quedaron muchos mayoristas y empresas textiles, así como empresas que abastecían de todo. La fabricación de prendas de vestir ha disminuido junto con todo lo demás, desde botones hasta cremalleras y otras necesidades para una prenda completa; incluso los intermediarios han desaparecido y los puestos en los showrooms también se han evaporado.
También está la cuestión principal de los alquileres que, según se informa, han aumentado en dos o tres dígitos. Las importaciones baratas también se han convertido en los principales culpables de la cara cambiante de la Séptima Avenida.
En el lado ligeramente positivo, a pesar de que la fabricación de prendas de vestir está por debajo de los 300 000 trabajadores en su punto máximo en la década de 1950, la ropa representa aproximadamente una cuarta parte de los trabajos de fabricación en la ciudad, y sigue siendo una entrada muy importante en el mundo de los negocios. para los inmigrantes de todas partes. La Séptima Avenida y los negocios que la rodean probablemente perdurarán, porque los diseñadores, incluso en la era de las computadoras, todavía necesitarán trabajadores cerca para preparar pequeñas tiradas de ropa de alta gama.
Sin embargo, ese segmento del negocio ya no es tan significativo. En un momento en que los conglomerados se han tragado muchas de las principales tiendas departamentales, y las tiendas especializadas y las tiendas de descuento inundan los centros comerciales, la capacidad de realizar envíos rápidamente ya no es tan vital. Bud Konheim, el jefe de Nicole Miller Inc., uno de los incondicionales de Seventh Avenue, todavía se refiere a sí mismo como un "tipo de respuesta rápida" y mantiene su creencia en "Made in the U.S.A". en las buenas y en las malas.
A principios de la década de 2000, Crain 's informó que la Red de Retención Industrial de Nueva York publicaría un estudio que muestra que el 60 por ciento de los arrendamientos de ropa en el distrito de la confección vencerán momentáneamente, poniendo a toda la industria local en una posición negativa.
Aunque todo está cambiando, todavía hay mucha emoción al caminar por la Séptima Avenida y los edificios adyacentes de Broadway como 1410 Broadway o 550 Seventh Avenue. Las modelos aún corren para hacer su trabajo diario en la sala de exposición de un fabricante durante la Semana de la Moda de Nueva York. Las voces de la Torre de Babel de diferentes culturas todavía son parte de la vida y la tradición callejera. Todavía hay muchos cafés pequeños que ofrecen comida para llevar, o uno puede sentarse y pedir bagels o comidas más exóticas servidas rápida y furiosamente.
Manteniéndolo Vital
Muchos neoyorquinos, incluido el alcalde y otros políticos, quieren mantener la Séptima Avenida y sus alrededores tan vitales como siempre. En 1993 se inauguró el Centro de Mejoramiento Empresarial Fashion Center, cuya misión era promover la confección de prendas de vestir, pero diez años después el concepto del BID había cambiado. La idea es quizás crear para el distrito (que se extiende aproximadamente desde la Quinta a la Novena Avenida y desde la calle 35 a la 41 Oeste) un lugar abierto las 24 horas, los siete días de la semana, con unidades diversas y residenciales, incluido un museo de la moda y más tiendas minoristas. . El centro de diseño de BID se sumará a la personalidad única continua del vecindario y permitirá que siga siendo, si no estrictamente un área de fabricación de prendas, un distrito de moda.
Gerald Scupp, subdirector del Fashion Center (que tiene su calle de diseñadores famosos, llamada Paseo de la Fama de la Moda, similar al Teatro Chino de Grauman en Hollywood, que tiene las huellas de manos y pies de sus famosos actores) señala que muchas iniciativas han fracasado, pero él cree, y el informe sugiere, que la abolición de la zonificación especial que restringe los usos no manufactureros y mantiene bajas las rentas para los fabricantes podría funcionar. Sin embargo, habrá quienes objetarán.
Números de trabajos en declive
El alquiler por sí solo no explica la disminución del número de puestos de trabajo, ni tampoco las importaciones baratas, ya que algunos fabricantes han desertado a espacios más baratos en Brooklyn y Queens, pero incluso esto no ha sido del todo satisfactorio. Otro factor es la conversión de sub rosa a espacio de oficinas con los funcionarios de la ciudad mirando para otro lado, en lugar de defender el concepto de distrito especial, según Adam Friedman, director ejecutivo de la red. Señala que la ciudad detuvo las inspecciones en 1993.
También afectan a las casas de diseño legítimas de la ciudad de Nueva York los fabricantes que violan la ley al no pagar horas extras o impuestos, por lo que muchos de sus trabajadores no aparecen en las estadísticas laborales oficiales. Si todos los trabajadores fueran realmente contabilizados, la cantidad de trabajadores de la confección de la ciudad podría duplicarse, según Louis Vanegas, director de distrito de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. Pero incluso Vanegas está de acuerdo en que los empleos no contados están disminuyendo y en realidad no representan la caída precipitada en la manufactura.
Perspectivas futuras
Entonces, ¿qué pasará con la Séptima Avenida y sus alrededores si los empleos disminuyen a tasas históricas? Según el informe del BID de principios de la década de 2000, solo alrededor de 17 000 de los 50 000 puestos de fabricación de prendas de vestir de la ciudad estarán disponibles para el 2010. Sin embargo, a principios de 2004, las empresas relacionadas con la moda todavía constituyen la mayoría del distrito:el 64 por ciento o 4245 -pero más de estos son salas de exhibición o usos mixtos. Otros inquilinos van desde imprentas, agencias de publicidad, teatros y un número desconocido de inquilinos residenciales ilegales que están escondidos en lofts y otros espacios. De hecho, el área se está volviendo más residencial legalmente y el BID apoya la idea. A muchos propietarios les encantaría que se cambiaran las leyes de zonificación.
Fabricantes de prendas estadounidenses en decadencia
Que los problemas de la Séptima Avenida persisten lo confirma un Woman's Wear Daily artículo del 10 de junio de 2003 titulado "U.S. Makers Fading Away". El artículo, de Scott Malone, señala:"El debilitamiento de la base de producción de la nación ha llegado al punto en que incluso los fabricantes de ropa de alta gama, que normalmente podían digerir los costos más altos de la producción nacional debido a sus precios más altos, han comenzado a dividirse en campamentos sobre la cuestión de si fabricar ropa en los EE. UU. seguirá siendo una estrategia viable en los años venideros".
El artículo sostiene que las mismas presiones económicas que empujaron a la mayoría de la fabricación de prendas de vestir fuera del país se están afianzando en el mercado de diseñadores de primer nivel. "Eventualmente, todo lo que quedará en este país será una pequeña camarilla de fabricantes de muestras".
Fabricación nacional
Pero no todo está perdido para la Séptima Avenida de principios del siglo XXI. El artículo deja en claro que todavía hay un grupo cada vez más reducido de diseñadores de alta gama cuyos vestidos tienen etiquetas de precios de tres o incluso cuatro cifras que sostienen que la fabricación nacional en Nueva York sigue teniendo sentido. Estos empresarios argumentan que estar cerca de sus fábricas permite un mayor nivel de control de calidad y una tasa de respuesta más rápida que la disponible en el extranjero. Bud Konheim, "el tipo de respuesta rápida" de Nicole Miller, dice:"La ventaja de ser nacional no tiene nada que ver con el costo". Lo que mantiene la mitad de la fabricación de su empresa aquí son los contratistas del distrito de la confección. Konheim dice:"Puedes obtener precios más baratos yendo al extranjero, pero luego tienes un tiempo de entrega más largo; tienes que tomar tus decisiones antes y tienes que cortar cantidades más grandes, por lo que tienes una falta de control. Y, la falta de control, en este mercado, es muy peligrosa porque algunos pedidos que tomas no son pedidos reales. Tienes gente cancelando". Agrega que la fabricación nacional es viable solo si la moda de una marca es lo suficientemente distintiva para que los minoristas no puedan obtener un producto similar en otro lugar.
Otro fabricante importante, que también es un diseñador muy apreciado, Oscar de la Renta, cuya firma lleva mucho tiempo en la Séptima Avenida, todavía fabrica la mayor parte de su línea en los Estados Unidos. Para él también, las preocupaciones por la calidad son una razón clave para quedarse aquí. La combinación de abastecimiento local y extranjero de la empresa no ha cambiado desde principios de la década de 1990.
La famosa firma de bolsos y accesorios Judith Leiber continúa fabricando en West 33rd Street porque muchos de sus trabajadores han estado en la empresa durante mucho tiempo y sus talentos están especializados.
Sin embargo, uno de los problemas del declive de la industria de la confección es que muchas de las empresas que apoyaban a empresas como proveedores de molduras o empresas que almacenaban piezas de repuesto murieron debido a la falta de clientes. Konheim dijo que su compañía tiene que contratar muchas operaciones en el extranjero, incluyendo abalorios, bordados y tejidos a mano, porque ya no puede encontrar compañías nacionales que hagan ese trabajo. Irónicamente, en un momento en que la globalización ha causado tantos problemas a la exclusiva Seventh Avenue y sus alrededores, el prestigio de un "Made in U.S.A." la etiqueta sigue siendo alta en los mercados asiáticos, así como en los Estados Unidos y en todo el mundo, por lo que hay esperanza.
Solo en Nueva York
En ninguna parte donde se crean prendas de vestir y sus complementos está la emoción que fue y es la Séptima Avenida con su carisma políglota, sus olores y ruidos callejeros, su compra y venta, sus prisas y paradas, sus percheros volando por la calle en manos competentes. La ropa se fabrica en todo el mundo, pero nadie tiene una Séptima Avenida excepto Nueva York, Nueva York.
Ver también Diseñador de moda; Comercio Internacional de Prendas de Vestir; Judith Leiber; Listo para usar.
Bibliografía
Curan, Catalina. "Plan de área de prendas más de moda". Negocio de Crain en Nueva York (10 de marzo de 2003).
Frederickson, Tom. "Trabajos en el área de prendas de vestir eliminados". Negocio de Crain en Nueva York (26 de marzo de 2001).
Malone, Scott. "Los fabricantes estadounidenses se desvanecen". Ropa diaria de mujer (10 de junio de 2003):10.
Sices, Murray. Séptima Avenida. New York:Fairchild Publications, 1953. Obsoleto, pero proporciona información interesante sobre los antecedentes anteriores de Seventh Avenue.