Así como la aguja marcó el comienzo de la primera eflorescencia tecnológica y estética de la humanidad, la máquina de coser afectó no solo a la sastrería y la confección, sino también a la tecnología de fabricación, la gestión de la propiedad intelectual, el marketing, la publicidad, las finanzas de consumo, el comercio mundial y el liderazgo tecnológico. Aún más fundamental, y en gran medida inesperada, la máquina de coser se convirtió en un nuevo tipo de producto:era tanto comercial como doméstico y, en apariencia, tanto industrial como ornamental. El continuo desarrollo de la máquina de coser es en parte la historia del equilibrio cambiante entre el hogar y la fábrica.
Innovación Temprana
Al igual que la computadora personal más de 125 años después, las primeras máquinas de coser comercialmente exitosas combinaron una serie de innovaciones separadas en un nuevo sistema para el cual existía una inmensa demanda latente. De hecho, la única innovación crucial, realizada por Elias Howe Jr. en su patente de 1846, fue un sistema basado en una aguja ranurada curva radicalmente nueva con un ojo en el extremo de la punta. En lugar de hacer una puntada de cadena fácil de deshilachar que emulaba el trabajo manual, enganchó el hilo de la aguja con otro en una lanzadera en movimiento para crear una puntada de bloqueo más fuerte. Fue la primera máquina con una ventaja significativa en velocidad sobre la costura manual, pero estaba limitada a puntadas rectas y solo podía completar una longitud limitada de material a la vez. Otro inventor, John Bachelder, solucionó los inconvenientes de la máquina Howe con un diseño mejorado patentado en 1849, que permitía la costura continua de material con una aguja que se movía hacia arriba y hacia abajo sobre una mesa horizontal. Isaac Merritt Singer hizo una serie de otras mejoras en 1850 y 1851, haciendo posible la costura curva y reemplazando el volante con un pedal.
Si bien ningún inventor individual controló todas las patentes necesarias para fabricar equipos comercialmente exitosos, Singer y los demás pudieron resolver los reclamos de Howe e incluir su patente original en un grupo. Por una tarifa fija sustancial por máquina, distribuida en parte por la corporación a sus titulares de patentes, cualquier fabricante podía producir máquinas de coser sin infracción.
Primeros éxitos estadounidenses
El entorno estadounidense fue esencial para el éxito de la máquina de coser en la década de 1850. Un sastre francés, Barthélemy Thimonnier, había obtenido el apoyo del gobierno francés en la década de 1830 para establecer una empresa que utilizara sus máquinas de coser con armazón de madera para producir uniformes militares. Una multitud de jornaleros sastres los había destrozado como una amenaza para su sustento. En los Estados Unidos de la década de 1850 no había una organización artesanal comparablemente poderosa y políticamente activa. Por el contrario, Estados Unidos ya lideraba el mundo en la producción de prendas confeccionadas; incluso antes de la Guerra Civil, las empresas usaban medidas y patrones estandarizados para eliminar del proceso de fabricación las partes de sastrería más calificadas y mejor pagadas. Los estadounidenses jacksonianos esperaban que la ropa confeccionada de telas hiladas y tejidas mecánicamente limitaría las distinciones de clase visibles en la vida pública, cerrando la brecha entre la confección personalizada de los hombres de clase media y alta y la ropa de trabajo tosca llamada slops. En 1835, una empresa de Nueva York anunciaba trescientos sastres y quinientas sastres, y otra mil doscientos "alcantarillas sencillas".
Uso en Fabricación
Dichos fabricantes adoptaron rápidamente la costura mecánica, ya que aumentó la productividad hasta en un 500 por ciento. De 1853 a 1860, el número de máquinas vendidas en los Estados Unidos aumentó de 1609 a 31 105, llegando a 353 592 en 1875. Pero las aplicaciones domésticas pronto superaron a las industriales. Isaac Singer, un ex actor, fue pionero en una campaña de ventas nacional e internacional para introducir su máquina en el hogar. El socio de Singer, el abogado Edward Clark, desarrolló la primera organización nacional de ventas y el primer plan de compra a plazos ampliamente aceptado, con éxito incluso entre los compradores que podrían haber pagado en efectivo. Dado que se esperaba que las mujeres de todas las clases sociales cosieran y repararan la ropa de mujeres y niños, parecía ofrecer un gran ahorro de tiempo. Su alto precio en realidad ayudó a convertirlo en una compra prestigiosa, generalmente en exhibición prominente, una de las primeras manifestaciones de una estética industrial en el hogar. (La máquina Singer contenía más de cien libras de hierro fundido, entre otros materiales). Sin embargo, las mujeres de clase trabajadora que podían pagar los pagos también lo vieron como un medio de autosuficiencia; para las jóvenes era una alternativa atractiva al servicio doméstico.
Máquinas en exhibición
Clark y Singer establecieron lujosas salas de ventas para exhibir máquinas y su uso, gastaron millones en publicidad y establecieron organizaciones globales de ventas y servicios, las primeras de su tipo. Los historiadores económicos han sugerido que el vigoroso marketing de Singer y otras empresas difundió información que, a su vez, estimuló nuevas mejoras de la máquina en un círculo virtuoso. También han notado que Singer Company continuó utilizando sistemas de producción artesanal conservadores de estilo europeo después de que sus rivales adoptaran piezas intercambiables, haciendo el cambio solo cuando el volumen de ventas lo exigía. A pesar de este retraso, la industria de las máquinas de coser se convirtió en una nueva base de técnicas productivas que ayudaron a la industria estadounidense a desafiar el dominio de Gran Bretaña en la ingeniería mecánica.
Un producto maduro
La máquina de coser alcanzó la madurez con relativa rapidez. La máquina Singer New Family de 1865 se vendió en el siglo XX, y algunas costureras domésticas todavía confían en la robustez de los modelos sobrevivientes relacionados. Después de que expiraron las patentes originales en 1877 y se disolvió la combinación de titulares de patentes, los precios continuaron cayendo. Sears, Roebuck y otros nuevos comercializadores promovieron agresivamente máquinas de marca privada bien construidas y relativamente económicas. Si bien esta estrategia ayudó a mantener las ventas en dólares reales y el uso generalizado de máquinas de coser en el hogar, también aceleró el declive del estado de las máquinas de coser. Mientras tanto, los técnicos e inventores que trabajaban en la producción de máquinas de coser estaban convirtiendo las habilidades de diseño y producción en nuevas generaciones de dispositivos, incluidas las máquinas de escribir (que ofrecían desafíos similares en cuanto a la alineación precisa) y los fonógrafos (que también usaban el movimiento rotatorio y la aguja).
Máquinas accionadas por motor
Las máquinas impulsadas por motor comenzaron a aparecer en la década de 1910, pero hasta la década de 1930, muchos clientes potenciales fuera de las principales ciudades todavía carecían de electricidad en el hogar. El gran cambio a principios del siglo XX fue en las actitudes hacia la costura casera y la máquina. La mayor disponibilidad, el estilo mejorado y la mayor calidad de la ropa de mujer confeccionada hicieron que la máquina de coser pasara de ser un ahorro de tiempo a un ahorro de dinero. La ropa hecha en casa comenzó a ser estigmatizada. En la década de 1920, la gestión doméstica pasó de hacer a seleccionar cosas. La electrificación de las máquinas de coser de fábrica reforzó esta tendencia al aumentar la productividad y reducir los precios de la ropa confeccionada. Y el gasto de materiales desperdiciados por errores desalentaba a los neófitos caseros alcantarillados. Irónicamente, la electrificación fue bienvenida en parte porque hizo que fuera más fácil ocultar la máquina en un estante del armario entre usos.
Un electrodoméstico de nicho
La expansión de las oportunidades profesionales para las mujeres después de la Segunda Guerra Mundial convirtió a la máquina de coser doméstica en un aparato de nicho, a veces utilizado como respaldo durante la inflación de precios y para reparar. Con el surgimiento del control de estado vendido, usando circuitos integrados programables en lugar de o además de controles mecánicos como levas y con la globalización de las industrias de prendas de vestir y calzado, la producción de máquinas de coser se trasladó a finales del siglo XX, primero a Japón y luego a China. . La división del trabajo en la industria fomentó la multiplicación de máquinas especiales, de las cuales las empresas japonesas en la década de 1990 ofrecieron más de mil modelos. La producción de alta velocidad plantea una nueva gama de desafíos técnicos; las agujas, los hilos y las telas deben estar diseñados para trabajar con equipos avanzados. (Algunos economistas creen que el hilo más fuerte para coser a máquina fue una de las innovaciones más productivas del siglo XX).
Control creativo
En la costura casera, la informatización no ha fomentado la producción, sino el control creativo, en el sentido de que está disponible una nueva variedad de puntadas y funciones. Las máquinas domésticas de alta gama pueden superar el costo de algunas máquinas industriales en precio. La atracción ya no es ahorrar tiempo o dinero, sino crear ropa y muebles para el hogar con diseños que no están disponibles en el mercado. En la economía global iniciada por la máquina de coser, la costura doméstica y la industrial han vuelto a separarse.
Ver también agujas; Costureras.
Bibliografía
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