Economista y sociólogo norteamericano, Thorstein Veblen (1857-1929) fue un crítico implacable de la sociedad industrial de finales del siglo XIX y, en particular, de la jerarquía de valores asociada a su grupo dominante, que Veblen denominó clase ociosa. La ropa y la moda, argumentó, eran importantes como una forma en que este grupo competía entre sí por el prestigio y el estatus social.
Veblen buscó comprender los objetivos y ambiciones de la clase ociosa al descubrir los motivos económicos que estaban en el centro de sus acciones y valores. En su texto clásico, La teoría de la clase ociosa:un estudio económico en la evolución de las instituciones (1899), llegó a la conclusión de que la actividad económica de la clase ociosa está impulsada por un modo de vida dedicado al mantenimiento oa la adquisición de una "reputación honorable". La clave para ganar estatus, argumentó Veblen, es que los hogares dentro de la clase ociosa dispongan públicamente de su riqueza de acuerdo con los principios del consumo ostentoso y el ocio ostentoso. La adhesión a estos principios demuestra que un hogar y sus miembros pueden consumir sin participar en las actividades "degradantes e indignas" asociadas al "proceso industrial".
Aunque Veblen analizó una amplia gama de gastos, incluidas casas, alimentos, jardines y mascotas domésticas, seleccionó la ropa para una consideración especial. Como observó, "ninguna línea de consumo ofrece una ilustración más adecuada que el gasto en vestido" (p. 123). Esto se debe a que vestirse es una necesidad social y estar en público es, por necesidad, estar vestido. Al estar a la vista, la ropa se convierte en un indicador principal de la "reputación pecuniaria" de quien la usa (p. 123), y dado que, en la sociedad industrial moderna, la ropa es un artículo de consumo universal, es difícil para cualquiera ignorar las presiones de la competencia. emulación. La vestimenta, por lo tanto, se coloca idealmente como un vehículo con el que afirmar un estatus superior en relación con los compañeros dentro de la clase ociosa, así como mostrar colectivamente la superioridad de esta clase sobre todas las demás. Veblen concluyó que la vestimenta tiene solo una conexión tentativa con la protección y la comodidad corporal, y observó que "de ninguna manera es un hecho poco común, en un clima inclemente, que las personas vayan mal vestidas para parecer bien vestidas" (p. 124) .
Vestimenta y Consumo Ostentoso
Veblen argumentó que una función principal de la vestimenta dentro de la clase ociosa es mostrar la riqueza del usuario mediante su consumo "de bienes valiosos en exceso de lo que se requiere para la comodidad física" (p. 125). Según Veblen, la forma más inmediata de consumo conspicuo es la cantidad. , o la posesión de prendas de vestir (por ejemplo, zapatos o trajes) mucho más allá de los requisitos del uso diario razonable. Sin embargo, la vestimenta en la clase ociosa también está sujeta a consideraciones de calidad. La capacidad de pago también puede demostrarse por la propiedad de prendas que se distinguen por el costo de sus materiales, como el pelo de cabra que se usa para tejer pashminas. Veblen argumentó que los métodos de construcción de prendas que consumen mucho tiempo y, por lo tanto, son costosos, pueden insinuarse en la estima en la que se tendrá a su usuario. La comparación entre una prenda hecha a mano y una hecha a máquina es casi siempre a favor de la primera. Finalmente, la escasez de una prenda también puede ser un factor que aumente la reputación de quien la lleva. Un artículo original del estudio de un diseñador famoso, o una prenda que lleva la etiqueta de una casa de moda elegante, tiene más prestigio que una prenda de vestir sin distinción.
Una última forma en que los miembros de la clase ociosa exhiben fuerza pecuniaria es aparecer siempre con ropa a la moda y actualizada. Veblen observó que "si se permite que cada prenda sirva solo por un breve período, y si ninguna de las prendas de la última temporada se transfiere y se utiliza durante la temporada actual, el despilfarro en el vestido aumenta considerablemente" (p. 127). ).
Ocio conspicuo
La exploración de Veblen de la vestimenta de la clase ociosa se extiende más allá de las formas en que los individuos consumen prendas de vestir y se relaciona con las formas y estilos que asumen estas prendas. Como escribió, "El vestido no solo debe ser notablemente caro, sino que también debe ser 'inconveniente'" (p. 127). Esto se debe a que, dentro de la lógica competitiva de la clase ociosa, las demostraciones abiertas de riqueza pueden complementarse con el uso de ropa que muestre que la persona en cuestión "no está involucrada en ningún tipo de trabajo productivo" (p. 125). Veblen utiliza esta idea de ocio conspicuo con gran eficacia para explicar las enormes diferencias en la forma que tomaba la ropa de hombres y mujeres a finales del siglo XIX.
Al escudriñar la ropa de los hombres contemporáneos en busca de evidencia del principio del ocio conspicuo, Veblen argumentó que debería haber una ausencia en las prendas masculinas de cualquier evidencia de trabajo manual, como manchas, codos brillantes o arrugas. Más bien, la vestimenta elegante de los hombres debe exhibir signos de que el usuario es un hombre de ocio. Como él afirma, "Gran parte del encanto que reviste el zapato de charol, el lino inoxidable, el lustroso sombrero cilíndrico y el bastón... proviene de su sugerencia deliberada de que el usuario, cuando está vestido de esa manera, no puede llevar una mano en ningún empleo que es directa e inmediatamente de cualquier uso humano" (p. 126).
La vestimenta de las mujeres de la clase ociosa, aunque incorpora los principios sobresalientes del consumo ostentoso y el ocio ostentoso, también está influenciada por la posición social inferior que ocupan dentro del hogar de la clase ociosa. El trabajo de la mujer, argumentó Veblen, es "consumir para el cabeza de familia [masculino]; y su vestimenta está ideada con este objetivo en vista" (p. 132). Al usar prendas costosas e inconvenientes, como vestidos adornados, corsés y sombreros complicados, las mujeres muestran que no necesitan trabajar y así aumentan la "reputación pecuniaria" en la que se tiene al cabeza de familia. Veblen fue uno de los primeros pensadores modernos en relacionar la apariencia de las mujeres con su débil posición social y económica.
Aunque el análisis de la vestimenta y la moda de Veblen ha resultado fructífero en contextos sociales e históricos más allá de lo que él imaginó originalmente, siempre consideró que su estudio era una explicación aplicable principalmente a lo que ocurría dentro de la clase ociosa, no como una teoría universal de la vestimenta. Fuertemente influenciado por la teoría de la evolución de Charles Darwin, Veblen creía que en el futuro los hombres y las mujeres progresarían más allá de los inquietos cambios de estilos de vestir fomentados por la "cultura pecuniaria". En su lugar surgiría un conjunto de trajes relativamente estables, similares a los que Veblen imaginaba que existían en la antigua Grecia y Roma, China y Japón.
Ver también teorías de la moda; Moda e Identidad.
Bibliografía
Bell, Quintín. Sobre las galas humanas. Londres:Hogarth Press, 1976. Una interpretación ampliada de las ideas de Veblen sobre el vestido y la moda.
Carter, Michael. Clásicos de la moda desde Carlyle hasta Barthes. Oxford y Nueva York:Berg, 2003. Consulte el capítulo 3, "La clase de ocio de Thorstein Veblen".
Dorfman, José. Thorstein Veblen y su América. Nueva York:Viking Press, 1934. La biografía estándar de Veblen. Contiene detalles fascinantes de su gusto personal en la ropa.
Riesman, David. Thorstein Veblen:una interpretación crítica. Nueva York y Londres:Charles Scribner's Sons, 1953. Véase el capítulo 8 para una discusión del análisis del corsé de Veblen.
Thorstein Veblen. "La teoría económica del vestido de la mujer". En Ensayos sobre nuestro orden cambiante. Editado por León Ardzrooni. Nueva York:Viking Press, 1964. Este es el relato de Veblen sobre los orígenes históricos y económicos de la vestimenta femenina.
--. La Teoría de la Clase Ociosa. Nueva York:The Modern Library, Random House, 2001.