La limpieza en seco es la limpieza de un textil utilizando un solvente orgánico en lugar de agua. El desarrollo de la limpieza en seco se basa en el hecho de que, como disolvente, el agua es ineficaz para eliminar la suciedad no soluble en agua. Estas manchas son principalmente manchas a base de aceite, como pintura, grasa, cera, alquitrán y aceites corporales.
Primeros intentos
Los primeros intentos de "limpieza en seco" se descubrieron dentro de las ruinas de Pompeya. La evidencia sugiere que los comerciantes de ropa usaban tierra de batán para absorber la suciedad y la grasa de las prendas. Hasta finales del siglo XVII, la absorción por medio de tierra de batán, o (en siglos posteriores) papel y una plancha caliente, eran los únicos métodos disponibles para la eliminación de manchas de aceite.
Disolvente Orgánico
El primer uso de un solvente orgánico como agente quitamanchas ocurrió en Europa occidental durante la década de 1680. El aceite de trementina es un subproducto derivado de la destilación de la trementina (brea de pino). Utilizado en medicinas y para la elaboración de barnices, se descubrió que el aceite de trementina también es un disolvente eficaz para eliminar las manchas de grasa de las telas. Los procesadores de telas conocidos como tintoreros y estropajos comenzaron a utilizar este nuevo solvente para complementar el proceso de lavado.
Disolventes secos tempranos
A principios del siglo XIX, dos disolventes, el canfeno (una mezcla de aceite de trementina y nafta) y la bencina, un destilado del petróleo, habían reemplazado al aceite de trementina para su uso en el cuidado de la ropa. El canfeno, vendido principalmente como aceite iluminador, se empleó en un proceso de baño de inmersión para limpiar artículos de raso, vestidos de seda, chalecos elegantes y encajes. Se ha logrado otro gran beneficio derivado de la limpieza de fibras naturales en solventes secos.
Los disolventes secos son líquidos que no humedecen ni hinchan las fibras textiles. Los mecanismos de limpieza de los disolventes secos son, por lo tanto, diferentes de los del agua, en los que la humectación y el hinchamiento juegan un papel importante. En las fibras naturales (seda, lana, algodón y lino), esta hinchazón puede provocar encogimiento, distorsión, pérdida del acabado o corrimiento del tinte. La limpieza con disolventes secos es un proceso más suave que requiere menos acabado, lo que prolonga la vida útil y el tacto del tejido.
Había dos problemas asociados con el uso de estos primeros disolventes. Los solventes eran extremadamente inflamables, con puntos de inflamación de alrededor de 70 °F (21 °C), y un fuerte olor permanecía en la ropa sin un secado adecuado.
Limpieza en seco comercial
La limpieza en seco comercial se practicó por primera vez en Jolly Belin Dye Works en París en 1825. William Spindler de Berlín visitó Jolly Works en 1854 y llevó el proceso a Alemania. James Pullar, el yerno de Spindler, introdujo la limpieza comercial en Escocia.
Innovaciones en el siglo XX
A principios del siglo XX, las mejoras mecanizadas, como los tambores de limpieza giratorios, los extractores hidráulicos, los sistemas de purificación con solventes y el primer jabón seco con solventes, aumentaron tanto la seguridad como la eficacia del proceso de limpieza en seco. El disolvente de elección fue la gasolina.
Nuevos disolventes
La limpieza en seco moderna se introdujo con el desarrollo de dos nuevos disolventes. En 1926 apareció el solvente Stoddard, un hidrocarburo a base de petróleo con un punto de inflamación de 100 °F (38 °C), y en 1932 se introdujo el percloroetileno o perc no inflamable. Los avances de los equipos derivados del motor eléctrico y la neumática permitieron la rotación controlada del tambor de limpieza y la extracción por solventes a alta velocidad. La caldera de vapor permitió el secado controlado, utilizando calor húmedo y proporcionando vapor para las planchas y prensas de acabado.
Limpieza en seco segura
A fines de la década de 1980, el percloroetileno fue designado como posible carcinógeno y se impusieron controles más estrictos para monitorear su uso. Esto condujo al desarrollo de varios solventes alternativos:el proceso Green Earth a base de silicona, dióxido de carbono líquido e hidrocarburos sintéticos con puntos de inflamación superiores a 145 °F (63 °C). Estos disolventes son considerablemente menos agresivos, por lo que tienen un poder desengrasante menor que el percloroetileno. El beneficio es que pueden limpiar de manera segura cualquier material, desde plumas hasta un vestido con muchas cuentas. Con una aplicación adecuada, las opciones de equipos y solventes disponibles a principios de la década de 2000 pueden limpiar eficazmente cualquier tejido o elemento de diseño utilizado en la realización de moda de alta costura.
Ver también Lavandería.
Bibliografía
Cambridge, EM "Benceno y trementina:la prehistoria de la limpieza en seco". Ambix 38 (2) (julio de 1991).
Instituto Internacional Fabricare. Fundamentos de limpieza en seco. Silver Spring, Maryland:IFI, 2003.
Centro de Conservación Textil. "Lavado en seco I:Disolventes". Bibliografías técnicas . North Andover, Mass.:Museo de Historia Textil Estadounidense.