Una de las cadenas de tiendas más conocidas del Reino Unido que vende su propia mercancía de marca, Marks &Spencer (M&S) hizo una contribución sustancial a la democratización de la moda en el siglo XX:el suministro de ropa de calidad a precios competitivos. Antes de una caída en las ganancias de la compañía a fines de la década de 1990, la participación de M&S en el mercado de ropa del Reino Unido era del 14,3 por ciento, con una facturación de 8200 millones de libras esterlinas y casi 300 tiendas solo en Gran Bretaña.
Desarrollo Temprano
El fundador de la compañía, Michael Marks (1863-1907) era un inmigrante judío que dejó Bialystok en la Polonia rusa en la década de 1880 para irse a Inglaterra y comenzó a trabajar como vendedor ambulante autorizado vendiendo sus productos en el campo de Yorkshire. Luego, Marks abrió puestos de mercado que vendían una amplia gama de artículos personales y para el hogar, todo al precio uniforme de un centavo (1d). Marks se asoció con Tom Spencer y juntos formaron una sociedad anónima en 1903 (de ahí Marks &Spencer). En vísperas de la Primera Guerra Mundial, había más de 140 sucursales de Marks &Spencer Penny Bazaar Chain.
El lanzamiento de la ropa
Durante el período de entreguerras, con la disminución de la importancia de los puestos de mercado, las tiendas se convirtieron en el punto de venta minorista preferido. Influenciado tanto por un viaje de investigación a los Estados Unidos como por la creciente demanda de ropa confeccionada de un mercado de clase trabajadora, el hijo de Michael Marks, Simon Marks (ahora al frente del negocio de M&S), se concentró en construir una relación directa con los fabricantes de ropa del Reino Unido y eliminando al mayorista para reducir los precios y tener un mayor control sobre la calidad de los productos. En la oficina central (Londres), se estableció un Laboratorio Textil en 1935, seguido de los Departamentos de Diseño y Desarrollo de Mercancías en 1936 para mejorar la calidad y el diseño de las prendas. En 1939, la empresa vendía ropa interior de excelente calidad y una gama cada vez mayor de ropa para hombres, mujeres y niños.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el énfasis de M&S se centró en la venta al por menor de ropa elegante y de fácil cuidado fabricada con las nuevas telas sintéticas (por ejemplo, nailon, terileno, orlón y Courtelle). Se puso más énfasis en el diseño al contratar a diseñadores como consultores, como Anny Blatt, con sede en París, en la década de 1950 (para ropa de punto de mujer) y el italiano Angelo Vitucci en la década de 1960 (para ropa de hombre). La empresa inició una importante fase de expansión internacional en la década de 1970 al abrir tiendas en Europa, Canadá y más tarde en Hong Kong. Por un corto tiempo, adquirió la conocida cadena Brooks Brothers (1988).
Marketing y Publicidad
En 1928, M&S registró la marca St. Michael, probablemente la decisión de marketing individual más exitosa de la empresa. Durante los próximos 70 años, solo se venderían productos con la etiqueta St. Michael en las tiendas M&S. La publicidad en el sentido moderno comenzó en la década de 1950. Durante un breve periodo de tiempo en la década de 1990, la empresa utilizó supermodelos para vender su ropa. El optimismo de principios a mediados de la década de 1990 y los elogios que recibió M&S por la calidad y el diseño de sus gamas de ropa en ese momento pronto desaparecieron en el contexto de la competencia comercial de empresas con mercados más estrechos y claramente definidos, como Gap y Jigsaw por un lado, y los minoristas de descuento como Matalan por el otro.
Desarrollos recientes
Dirigida por el presidente Luc Vandevelde en el siglo XXI, y con la inyección de talento en el diseño de ropa de mujer a través de la gama Per Una de George Davies (lanzada en otoño de 2001), Marks &Spencer logró una recuperación sustancial. Sin embargo, algunos opinan que "por muy bien que le vaya a la empresa, pasará mucho tiempo, si es que lo hace, antes de que recupere su reputación pasada de excelencia incuestionable o sea, una vez más, considerada como el punto de referencia de los estándares minoristas" ( J. Bevan, Auge y caída de Marks &Spencer , pags. 262).
Ver también Grandes almacenes; Marketing y Merchandising de Moda.
Bibliografía
Bevan, Judi. Auge y caída de Marks &Spencer . Londres:Profile Books, 2002. Bueno en las circunstancias particulares que llevaron a la caída de las ganancias de Marks &Spencer a fines de la década de 1990.
Rees, Goronwy. Una historia de Marks &Spencer . London:Weiderfeld and Nicholson, 1969. Buen resumen del desarrollo temprano de Marks &Spencer desde una perspectiva de la historia empresarial.
Vale la pena, Raquel. "'Moda' del producto de ropa:tecnología y diseño en Marks &Spencer". Historia textil 30, núm. 2 (1999):234-250. Se concentra en el aspecto de la ropa del negocio con un enfoque particular en el papel del diseño y la tecnología.