Marks & Spencer (M&S), una de las cadenas minoristas más emblemáticas del Reino Unido, ha marcado la historia de la moda al ofrecer ropa de calidad a precios asequibles, democratizando el acceso a la indumentaria en el siglo XX. Antes de la caída en sus ganancias a finales de los años 90, M&S ostentaba el 14,3% del mercado de ropa en el Reino Unido, con facturación de 8.200 millones de libras y cerca de 300 tiendas solo en Gran Bretaña.
Desarrollo Temprano
Michael Marks (1863-1907), inmigrante judío procedente de Bialystok en la Polonia rusa, llegó a Inglaterra en la década de 1880. Comenzó como vendedor ambulante en los mercados de Yorkshire, vendiendo artículos personales y del hogar a un precio fijo de un penique (1d). Posteriormente, abrió puestos en mercados y se asoció con Tom Spencer, formando Marks & Spencer como sociedad anónima en 1903. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la cadena Penny Bazaar ya contaba con más de 140 sucursales.
El Lanzamiento de la Ropa
Durante el período de entreguerras, las tiendas reemplazaron a los mercados como principal canal de venta. Inspirado por un viaje a Estados Unidos y la creciente demanda de ropa confeccionada entre la clase trabajadora, Simon Marks, hijo del fundador, estableció relaciones directas con fabricantes británicos, eliminando intermediarios para reducir precios y garantizar calidad. En 1935, se creó el Laboratorio Textil en la sede de Londres, seguido de los Departamentos de Diseño y Desarrollo en 1936. Para 1939, M&S ofrecía ropa interior de alta calidad y una amplia gama para hombres, mujeres y niños.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el enfoque se centró en prendas elegantes y fáciles de cuidar con fibras sintéticas innovadoras como nailon, Terylene, Orlon y Courtelle. Se contrataron diseñadores como Anny Blatt (París, años 50, para punto femenino) y Angelo Vitucci (Italia, años 60, para hombre). En los años 70, inició su expansión internacional en Europa, Canadá y Hong Kong, y adquirió temporalmente Brooks Brothers en 1988.
Marketing y Publicidad
En 1928, M&S lanzó la marca St. Michael, su decisión de marketing más exitosa: durante 70 años, solo se vendieron productos con esta etiqueta. La publicidad moderna arrancó en los años 50; en los 90, usó supermodelos brevemente. El auge de competidores como Gap, Jigsaw o Matalan erosionó su posición a mediados de los 90, pese a los elogios por calidad y diseño.
Desarrollos Recientes
Bajo la presidencia de Luc Vandevelde en el siglo XXI, y con la línea Per Una de George Davies (lanzada en 2001), M&S logró una notable recuperación. Aun así, expertos como J. Bevan cuestionan si recuperará su estatus legendario como referente minorista (Auge y caída de Marks & Spencer, p. 262).
Ver también: Grandes almacenes; Marketing y merchandising de moda.
Bibliografía
Bevan, Judi. Auge y caída de Marks & Spencer. Londres: Profile Books, 2002. Excelente análisis de la crisis de finales de los 90.
Rees, Goronwy. Una historia de Marks & Spencer. Londres: Weidenfeld and Nicolson, 1969. Resumen detallado del desarrollo inicial desde una perspectiva empresarial.
Vale, Raquel. "'Moda' del producto de ropa: tecnología y diseño en Marks & Spencer". Historia Textil 30, n.º 2 (1999): 234-250. Enfoque en diseño y tecnología en la ropa.