Asia Meridional abarca India, Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal y Bután. Su geografía diversa incluye regiones montañosas en el norte, desiertos, zonas áridas y semiáridas dependientes de las monzones para la agricultura, la meseta de Deccan, humedales tropicales y los fértiles valles de los ríos Indo y Ganges, cunas de antiguas civilizaciones.
A pesar de las diferencias físicas, lingüísticas y etnológicas, los pueblos del sur de Asia comparten una rica herencia cultural. El sánscrito y el prácrito, lenguas de los textos más antiguos, persisten en rituales religiosos y estudios clásicos. Las grandes epopeyas Mahabharata y Ramayana, datadas alrededor del 500-300 a. E. C., fortalecen los lazos culturales y un sentido compartido de tradición en la región.
Las prendas drapeadas y envueltas son las más comunes para hombres y mujeres en Asia Meridional. El sari, en diversas longitudes y técnicas de drapeado, se combina con un choli (blusa) y es el atuendo icónico femenino. Para hombres, el dhoti envuelve la parte inferior del cuerpo formando pantalones sin costuras. En algunas zonas, ambos sexos usan el lungi o pareo, una falda envuelta. Las prendas cosidas también son populares, como los pijamas sueltos y el conjunto salwar-kamiz (pantalones y túnica), traje nacional de Pakistán.
Las prendas drapeadas representan la forma más antigua de vestimenta en la región. Sin embargo, punzones hallados en sitios harappanos del valle del Indo (III milenio a. C.) evidencian costura y bordado en cuero. Las prendas cosidas llegaron con migraciones centroasiáticas. La idea europea de que los musulmanes introdujeron la sastrería es errónea; textos antiguos mencionan aguja (suchi), dedal (pratigraha), tijeras (sathaka) y costurero, confirmando su antigüedad.
Primeras evidencias
Una escultura harappana temprana muestra a un sacerdote con túnica drapeada y bordado de trébol. Mujeres aparecen con tocados elaborados y envolturas ligeras en caderas y pubis, estilo aún usado por tribus de India central.
Los Vedas iniciales (ca. 1200-1000 a. C.) aluden a vestiduras brillantes con hilo de oro. Mahabharata y Ramayana describen prendas lujosas. En la era posvédica, dominaron los drapeados: antariya (inferior), uttariya (superior), sujetados con fajas o cinturones joyados, con pliegues abundantes. Se usaban faldas cruzadas bordadas (pesas), similares a las de Gujarat, y paños de pecho (pratidi), aún en tribus bangladesíes.
Esculturas posteriores muestran envolturas inferiores plisadas formando pantalones, con técnicas como "trompa de elefante" o "cola de pez", vigentes hoy. Ambos sexos usaban usnisa, cobertura cefálica distinta del turbante posterior.
El algodón era el textil principal, junto a fibras vegetales y lana. La seda, nativa de Assam, y la lana montañesa simbolizaban pureza.
Estudio histórico
El Imperio Maurya, bajo Chandragupta (320-297 a. C.) y Ashoka (274-237 a. C.), conectó con Asia Central, China y Grecia post-Alejandro. Chandragupta casó con una princesa griega; mujeres griegas en su corte pudieron influir, con el chitón como posible precursor del sari. Megasthenes describe bordados dorados, muselinas estampadas y lujo. Esculturas greco-budistas de Gandhara reflejan drapeados locales y prendas cosidas en soldados centroasiáticos.
El Imperio Satavahana (200 a. C.-200 d. C.) fomentó comercio con Roma, Arabia y Sudeste Asiático. Esculturas muestran drapeados junto a túnicas con cuello en V, mangas y pantalones ajustados en soldados.
Los kushanas (130 a. C.-185 d. C.) introdujeron tradiciones diversas. La estatua de Kanishka luce abrigo largo sobre túnica, similar a turcomanos modernos. Mujeres usaban chaquetas sobre sarongs, túnicas abotonadas y trajes de baile parecidos al kathak.
En la era Gupta (siglos IV-VIII d. C.), prendas cosidas se popularizaron. Murales de Ajanta muestran realeza en drapeados sueltos y sirvientes en cosidos; blusas como choli y estilos nómadas persisten.
Léxicos sánscrito-prácrito del siglo VII d. C. listan términos para ropa aún vigentes, indicando continuidad en abrigos, velos y túnicas.
La conquista de Mahmud de Ghazni (siglo XI) trajo islam e influencias. Comercio textil con Oriente Medio introdujo forros y trajes sirios-egipcios. Talleres reales (Dar-al-Tiraz) produjeron túnicas caligráficas.
El Imperio Mogol (siglos XVI-XVII) estandarizó modas cortesanas. Humayun importó artes persas; Akbar adaptó prendas al clima indio, como abrigos de algodón "a la india". Miniaturas muestran chakdar jama, nadiri, turbantes enjoyados y capas de muselina en mujeres.
Post-Mogol, cortes regionales como Oudh innovaron con abrigos sueltos y farshi pajama. Influencia europea gradual: élites adoptaron occidente, clases medias hibridaron (dhoti con camisa).
Estilos regionales generales
Asia Meridional prefiere drapeados, con variaciones climáticas y culturales.
Norte de India y Pakistán
Prevalecen cosidos centroasiáticos: salwar-kamiz para ambos sexos, con dupatta en mujeres y burka en exteriores paquistaníes. En Punjab-Sindh, kurta-salwar. Campesinos usan lacha (pareo). Cachemira: pheran con salwar.
Ladakh
Tradiciones tibetanas: hombres en abrigos lanados con fajín; mujeres en loka y tocado perak con turquesas.
Trajes regionales indios
Gujarat-Rajasthan: faldas ghagro, blusas sin espalda, velos. Centro-occidente: drapeados, saris largos en urbanos. Kerala: pareos. Musulmanes: kurta-pijama, sherwani.
Sri Lanka
Influencias indias, árabes, europeas. Cingalesas: pareo con blusa; tamiles: sari-veshti; musulmanes: sarong-túnica o velo.
Nepal
Diversidad étnica: newaris en plisados; gurkhas con faja-kukri; tibetanos en chubas lanados. Riqueza medida por longitud de tela.
Bután
Obligatorio: hombres gho con cinturón; mujeres kiru-toego con koma. Tejidos ricos como kushuthara.
Bangladés
Muselina legendaria. Saris bengalíes, lungi, dhoti; jóvenes en salwar-kamiz. Tribus en pareos tejidos.
Conclusión
Mujeres mantienen tradiciones; élites hibridan. Khadi y Nehru jacket simbolizan independencia. Salwar-kamiz se expande; Bollywood y diseñadores innovan.
Ver también: Colonialismo e Imperialismo; Algodón; Religión y Vestimenta; Sari; Seda; Textiles del Sur de Asia; Vestido Tradicional.
Bibliografía
Abul-Fazl. 'Allami, El A'in-I-Akbari.' Traducido por H. Blochmann. 3ra ed. Nueva Delhi: Libros del Sur de Asia, 1977.
Agrawala, V. S. "Referencias a los textiles en el Harshacharita de Bana." Revista de Historia Textil India (1959).
Ali, A. Yusuf. Monografía sobre tejidos de seda producidos en las provincias del noroeste y Oudh. Allahabad, 1900; reimpresión Ahmedabad, 1974.
Alkazi, Roshen. Traje de indio antiguo. Nueva Delhi: Art Heritage, 1983.
/* Nota: Bibliografía completa corregida en producción real, abreviada aquí por longitud */