La reutilización de prendas y accesorios de segunda mano ha evolucionado a lo largo de la historia mediante prácticas variadas: desde técnicas simples medievales, como deshilachar ropa y voltearla para usar el lado menos desgastado, hasta complejas industrias del siglo XIX. Estas operaciones reciclaban todo tipo de prendas con eficiencia mecánica, gracias a habilidades especializadas. Uno de los avances más notables fue la producción de telas de baja calidad en el norte de Inglaterra, a partir de trapos de lana, algodón y otras fibras (excepto seda), que en 1834 se convirtió en base para prendas asequibles.
Explorar las vías formales e informales de comercialización de la ropa usada revela que prácticas aparentemente informales, como los "regalos" de ropa de amos a sirvientes, formaban parte real de su remuneración.
En los últimos dos siglos, el comercio de segunda mano ha simplificado su complejidad. Antes involucraba oficios especializados para reciclar y revender prendas y tejidos; hoy es más directo.
Los orígenes de esa complejidad del siglo XIX se remontan al siglo XVII, con intensos intercambios en ciudades occidentales.
El armario de un londinense del siglo XVII
El diario de Samuel Pepys (1660-1669) documenta numerosas transacciones y regalos de ropa. Pepys, vanidoso, adaptaba prendas usadas con ayuda de su padre para seguir las modas londinenses. Recibía obsequios de amigos ricos, ajustados a su medida. "Samuel Pepys, aunque vanidoso, no estaba demasiado orgulloso de lucir un accesorio de segunda mano de calidad que él mismo no podía permitirse comprar" (Stanisland, p. 5).
Los comerciantes londinenses manejaban grandes volúmenes de ropa usada y nueva, generando miles de libras. Suministraban atuendos a marineros de flotas mercantes. En Venecia, el gremio L'Arte degli Strazzaruoli y autoridades regulaban estrictamente el comercio, especialmente durante plagas, por temor a contagios. Curiosamente, estaba ligado a la prostitución: cortesanas alquilaban o compraban ropa usada allí.
Los siglos XVIII, XIX y XX
En el siglo XVIII, la industria londinense se vinculaba al comercio de ropa lista. Madeleine Ginsburg destaca la mayor disponibilidad en ciudades versus provincias. La ropa usada vestía a ricos con moda accesible y a pobres con básicos esenciales. En Edimburgo, Elizabeth C. Sanderson muestra su rol central en la vida diaria, común en todas las clases.
Henry Mayhew, en London Labor and London's Poor, describe el auge en el East End de Londres a mediados del XIX. Sin embargo, telas y prendas baratas redujeron su atractivo local, impulsando exportaciones a África, como analiza Karen Tranberg Hansen en Zambia. Ginsburg resalta la caridad y ventas usadas como claves para el siglo XX, con entornos minoristas ideales para ventas rápidas.
Las Guerras Mundiales I y II potenciaron el comercio por acumulación de ropa pasada de moda en Occidente y demanda en países en desarrollo, sentando bases para tendencias actuales.
Interpretando las Tendencias Contemporáneas
Desde los 1970, la diversidad estilística fomenta modas alternativas y retro, elevando la ropa de segunda mano como expresión individual.
A inicios del siglo XXI, revivals de estilos del XX potencian el valor cultural y económico del vintage. Nuevos mercados incluyen corners en tiendas urbanas, colecciones de diseñadores como Martin Margiela y plataformas como eBay.
"Habiendo arreglado mi viejo traje negro, estaba muy bien vestido hoy, y mi chico [lacayo], con su viejo traje recién arreglado, muy guapo" (Stanisland, p. 46).
El comercio global es complejo: Japón demanda jeans y zapatillas de lujo usadas. Así, el sector es diverso, rentable y con imagen positiva.
Ver también: Textiles Reciclados; Antropología de la Ropa de Segunda Mano; Moda Vintage.
Bibliografía
Allerston, Patricia. "Reconstrucción del comercio de ropa de segunda mano en la Venecia de los siglos XVI y XVII". Disfraz 33 (1999):46-56.
Arnold, Rebeca. Moda, Deseo y Ansiedad. IB Tauris and Co., 2001.
Ginsburg, Madeleine. "De la pobreza a la riqueza: el comercio de ropa de segunda mano 1700-1978". Disfraz 14 (1980):121-135. Citado con frecuencia y muy completo.
Sanderson, C. Elizabeth. "Casi nuevo: el comercio de ropa de segunda mano en el Edimburgo del siglo XVIII". Disfraz 31 (1997):38-48.
Stanisland, Kay. "Samuel Pepys y su guardarropa". Disfraz 37 (1997):41-50.
Tranberg Hansen, Karen. "¿Ropa de otras personas? El comercio internacional de ropa de segunda mano y las prácticas de vestimenta en Zambia". Teoría de la Moda 4, n.º 3 (2000):245-274. Excelente visión general del comercio internacional.