El chaleco, conocido en Estados Unidos como vest, es una prenda ajustada sin mangas, originalmente diseñada para hombres. Se abotona (o cierra con cremallera en algunos casos) desde el frente hasta la cintura. Disponible en estilos de botonadura simple o cruzada, se concibe para usarse bajo un traje o chaqueta, aunque no siempre a juego. Las mujeres también emplean prendas similares.
Historia
Originario de Persia, el chaleco cobró popularidad a mediados del siglo XVII. Samuel Pepys lo registró en su diario en 1666: "El Rey ha... declarado su resolución de establecer una moda para la ropa que nunca cambiará", escribió. "Sería un chaleco".
El rey Carlos II, tras la Gran Plaga y el Gran Incendio de Londres, impulsó una vestimenta más sobria frente al lujo francés. El chaleco, hasta la rodilla y ajustado, cubría el cuerpo para limitar tejidos lujosos como el encaje. Hacia 1670, se convirtió en tendencia europea clave, especialmente entre la nobleza, que pronto priorizó opulencia y adornos excesivos.
De 1700 a 1900
Alrededor de 1700, los chalecos se acortaron, con faldas sobre la rodilla, sin cuello ni mangas en muchos casos. Los deportivos eliminaron casi toda la falda. Se curvaban en la delantera para mostrar los pantalones. Los bordados usaban corchetes; otros, botones a juego con la chaqueta.
Los chalecos cruzados dominaron el siglo XVIII temprano, con bolsillos solapados. A mediados, sin mangas, faldas cortas y, en 1790, corte cuadrado a la cintura. Hacia 1800, cruzados con solapas, rayas horizontales o verticales, y ribetes de seda.
En 1800, se volvieron decorativos y extravagantes: botonadura simple o doble, cuellos variados, bolsillos con solapa. Los dandis usaban dos a la vez, desabrochando el superior. A mediados del XIX, adoptaron sobriedad, coordinados con trajes.
Desde 1900 en adelante
A inicios del XX, aún a la moda, pero decayó. Pasó de símbolo de riqueza a funcional: reloj de bolsillo o formalidad nocturna. Con trajes suaves y relojes de pulsera, perdió esencialidad.
No desapareció: hombres usaban chalecos de punto en invierno o ligeros en verano, como complemento armónico.
Post-Segunda Guerra Mundial, raros en negocios; casi extintos hasta los 60, salvo conservadores. Revivió con jóvenes: Neo-Edwardians, Teddy Boys.
En los 60, hippies lo adaptaron rústico-étnico: más largo, bordados florales, flecos, teñidos (inspiró Dolce & Gabbana 1993).
A inicios del XXI, escaso salvo en negocios conservadores (derecho, banca) con trajes de tres piezas. Diseñadores como Gaultier y Dolce & Gabbana lo revivieron en 80-90; hoy, más novedoso que clásico.
Ver también: Currutaco; Chaqueta; Pantalones; Uniformes Ocupacionales.
Bibliografía
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Byrde, Penélope. La imagen masculina: Moda masculina en Inglaterra 1300-1970. Londres: B. T. Batsford, Ltd., 1979.
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Schoeffler, O. E. y William Gale. Esquire's Encyclopedia of 20th-Century Men's Fashions. Nueva York: McGraw-Hill, 1973.