En 1875, se abrió la primera tienda pequeña de Liberty &Co. en Regent Street, en el emergente West End de Londres. Se convirtió en un escaparate de productos cosmopolitas y la empresa se convirtió en sinónimo de diseño exótico y vanguardista. En particular, las prendas Liberty se asociaron con el movimiento Estético.
Arthur Lasenby Liberty (1843-1917), el fundador de la empresa, era hijo de un pequeño pañero de provincia. A partir de 1862, sus experiencias comerciales y estéticas fueron formativas en Farmer and Rogers' Oriental Warehouse, Regent Street, y se especializó en chales de Cachemira de moda y productos orientales.
En Liberty's, los productos de Oriente Medio y Asia determinaron el carácter de la tienda. Simpatizante de los ideales de Arts and Crafts, que rechazaban la producción en fábrica en favor de la artesanía y buscaban embellecer las cosas cotidianas, la ambición de Lasenby Liberty se convirtió en la reforma de la vestimenta y el mobiliario del hogar en líneas "artísticas". Como empresario, encontró formas de abastecer a un mercado en expansión con artículos exóticos hechos a mano en un entorno minorista que evocaba un zoco oriental. en lugar de una tienda por departamentos convencional.
Textiles
Los primeros catálogos de Liberty, publicados a partir de 1881, presentaban sedas notables por su variedad de colores, estampados y gramajes. En la década de 1880, el nombre de Liberty se había convertido en una marca registrada. Los "telas Liberty Art" eran sensuales y sutilmente coloreados, ampliamente admirados e imitados. Los tintes de anilina de moda fueron rechazados en favor de los colorantes naturales; También se enfatizó la falta de adulteración química, la antigüedad del diseño y la irregularidad del tejido, lo que indica producción manual.
Inicialmente, las sedas teñidas y estampadas se importaban de la India; más tarde, las sedas fueron teñidas y estampadas a mano en Inglaterra, a menudo por Thomas Wardle. Otras empresas utilizadas por Liberty incluyen G. P. y J. Baker; David Barbour; Arthur H. Lee e hijos; Alexander Morton y compañía; Turnbull y Stockdale; y Warner and Sons. Liberty utilizó a los principales diseñadores de forma anónima. La impresión textil fue realizada cada vez más por Edmund Littler en Merton, justo aguas arriba de los talleres de Morris and Co. En 1904, Liberty compró el negocio; hasta la década de 1960, el énfasis estaba en la impresión manual con bloques de madera.
Los textiles de Early Liberty se inspiraron en Oriente Medio y Asia; en la década de 1890, tenían un aspecto más contemporáneo. Aunque Lasenby Liberty expresó su disgusto por sus formas más extremas, Art Nouveau fue apodado Stile Liberty en Italia. Los diseños "orientales" continuaron vendiéndose bien en las décadas de 1920 y 1930, cuando los pequeños patrones florales también se asociaron con las telas Liberty, que entonces incluían una gran variedad de materiales naturales y sintéticos.
Ropa y Vestuario
Los tejidos Liberty eran famosos por su suavidad. Los artistas apreciaron sus cualidades de drapeado, y los primeros diseños de vestidos de Liberty explotaron esta tendencia a seguir los contornos del cuerpo. Esto podría percibirse como un desafío a la propiedad, particularmente cuando se usa en prendas para el hogar, como el vestido de tarde, iniciado por Liberty y otros. Los primeros catálogos están ilustrados con viñetas de mujeres con trajes exóticos o clásicos. Algunos asistentes en la tienda vestían vestidos inusuales; incluso en la década de 1930, los comerciantes usaban vestidos de terciopelo de inspiración medieval. Los estilos "artísticos" de Liberty fueron imitados y caricaturizados, especialmente por el dibujante George du Maurier.
En 1884 se estableció un Departamento de Vestuario para diseñar y confeccionar prendas adecuadas a las telas; predominó el eclecticismo sobre el vestir a la moda. Reflejaba la determinación de Lasenby Liberty de controlar todo el proceso de diseño, producción y venta al por menor. El arquitecto E. W. Godwin fue diseñador consultor hasta su muerte en 1886. Si bien sus diseños anteriores fueron notablemente japoneses, los modelos clásicos y los principios de la reforma del vestido inspiraron las ideas posteriores de Godwin sobre el vestido.
Liberty resistió el dominio de los estilos liderados por París, aunque allí se mantuvo una sucursal exitosa desde 1890 hasta 1932. En cambio, la compañía fue pionera en el corte desestructurado de la ropa asiática como un medio para liberar a las mujeres de sus corsés. Tokado se describió en el catálogo de la compañía de 1884 como una "túnica japonesa dispuesta como un vestido de té". Otras prendas populares incluyeron el burnous manto, derivado del norte de África, y el vestido de té de inspiración griega (Hera , 1901-1909) fue un ejemplo del intento de Liberty de promover la vestimenta clásica "griega" mucho después de la muerte de Godwin. A medida que la moda absorbió los principios de la reforma del vestido, los diseños de Liberty parecían menos excéntricos. En 1925, un abrigo con estampado floral estilo "kimono", que recordaba los diseños del modisto francés Paul Poiret, apareció muy de moda. Poiret incluso usó telas Liberty en su negocio de alta costura y, luego de su desaparición, diseñó cuatro colecciones para Liberty en la década de 1930. Desde la década de 1880, Liberty también promovió "Vestido artístico para niños", inspirado en los dibujos de Kate Greenaway; el "Liberty Smock" fue un ejemplo notable.
La Casa de la Libertad
Liberty también desarrolló una reputación por el suministro de telas, cortinas, colchas y tapicería. Un departamento de muebles, apoyado por sus propios talleres, abrió en 1880 bajo la dirección de Leonard F. Wyburd. Al principio, Liberty importaba bienes de países vistos como "exóticos" y preindustriales, produciendo muebles y artefactos hechos a mano, pero relativamente económicos. Lasenby Liberty viajó mucho, especialmente a Japón, para observar su producción de primera mano. Sin embargo, sus astutos instintos comerciales lo impulsaron a innovar, y no tuvo escrúpulos en modificar diseños para el mercado interno, desarrollar artefactos anglo-orientales híbridos y otros estilos sucedáneos, incorporando Arts and Crafts, "Celtic", "Tudor", Art Nouveau, y elementos orientales. También invirtió sustancialmente en pequeñas empresas productoras de cerámica, metalurgia y joyería.
Durante las décadas de 1920 y 1930, los bienes de Liberty cambiaron poco, aunque después de las dos guerras mundiales, se favorecieron los valores "ingleses" tradicionales. En la década de 1950 y principios de la de 1960, la empresa se redefinió a sí misma como contemporánea y europea, encargando trabajos a diseñadores de talla mundial. Desde 1962, Bernard Nevill dirigió una nueva era de diseño textil distinguido; vestido reflejaba la exuberancia de los tejidos. Cuando los estilos "étnicos" y revivalistas se pusieron de moda a finales de los años 60 y 70, Liberty reconoció la herencia exótica y Art Nouveau que había rechazado anteriormente.
La empresa permaneció en manos de la familia hasta el año 2000. Posteriormente, la tienda se modernizó y las telas y los productos orientales perdieron protagonismo, mientras que se hizo mayor énfasis en los accesorios de lujo, el mobiliario y la moda "idiosincrásica" de diseñadores internacionales.
Ver también Moda de Londres.
Bibliografía
Adburgham, Alison. Liberty's:Biografía de una tienda . Londres:Allen and Unwin, 1975. Encargado por la empresa con motivo de su centenario.
Ashmore, Sonia. "Oriente de la libertad:gusto y comercio en las artes decorativas en la Gran Bretaña victoriana tardía y eduardiana, 1875-1914". Doctor. diss., The London Institute/The Open University, 2001.
Calloway, Stephen, ed. La Casa de la Libertad:Maestros del Estilo y la Decoración . Londres:Thames and Hudson, 1992.
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Museo Victoria y Alberto. Libertad 1875-1975 . Londres:V &A Publications, 1975. Catálogo de la exposición.