La tradición teatral occidental se remonta a las celebraciones griegas del siglo VI a.C., en honor a Dionisio, dios del vino y el éxtasis. Estas fiestas, con bailes, canciones y coros, evolucionaron hacia el drama hablado en 535 a.C., cuando el dramaturgo Tespi introdujo un actor que dialogaba con el líder del coro.
Esquilo (525-456 a.C.) estableció el vestuario tradicional de la tragedia griega: una túnica estampada con mangas largas, una máscara estilizada para identificar al personaje al instante y coturnos, zapatos de suela alta. Estas prendas eran exclusivas del escenario; nadie vestiría así en la vida cotidiana para representar a un héroe.
En las comedias griegas, las máscaras indicaban personajes, complementadas con partes corporales exageradas como glúteos o estómagos acolchados y falos prominentes para potenciar el humor. Las túnicas cortas, similares a la ropa diaria, se consideraban idóneas para la comedia.
Los romanos añadieron variaciones, pero las convenciones griegas perduraron hasta la caída del Imperio Romano, momento en que el teatro occidental desapareció por unos 800 años.
La Edad Media y el Renacimiento
El teatro resurgió en la Iglesia, paradójicamente su antigua enemiga, que lo veía como inmoral. Para hacer comprensibles los oficios en latín, los sacerdotes dramatizaron la liturgia desde el siglo V d.C..
Las obras de misterio (eventos bíblicos) y milagros (vidas de santos) se representaron primero en iglesias y luego en plazas. Inicialmente usaban hábitos eclesiásticos; con tramas más seculares, actores laicos aportaron vestuario inspirado en arte religioso para figuras como Daniel, Herodes o demonios.
En el Renacimiento, escenografía y vestuario ganaron protagonismo sobre el texto. La nobleza organizaba mascaradas con disfraces de dioses, animales mitológicos o alegorías como la esperanza, diseñados por genios como Leonardo da Vinci e Inigo Jones.
La Commedia dell'Arte
En el siglo XVI surgió en Italia la commedia dell'arte, comedia improvisada por troupes itinerantes que la llevaron por Europa.
Como en Grecia, máscaras y trajes fijos identificaban tipos: Pantalón, el viejo libidinoso con pantalones anchos; Brighella, sirvienta astuta con chaqueta rayada verde; Arlequín, Il Dottore (pedante de negro) e Il Capitano (cobarde español). Los amantes y sirvientas vestían a la moda.
Su influencia se ve en obras de Shakespeare, Molière y Watteau.
Del siglo XVI al XVIII
En Shakespeare, el vestuario mezclaba épocas por convención: ropa contemporánea (de actores o mecenas), con cascos para soldados o túnicas para ninfas.
En los siglos XVII-XVIII, actores vestían a la moda; turbantes para orientales, cascos emplumados para militares. Actrices destacaban por elegancia.
Siglo XIX y principios del XX
De 1770-1870 surgió la precisión histórica, impulsada por viajes, informes y exposiciones como la Crystal Palace (1851). El público demandaba autenticidad.
El duque Jorge II de Sajonia-Meiningen creó la compañía Meininger con vestuario fidedigno, influyendo en el Théâtre Libre y el Teatro de Arte de Moscú. En EE.UU., David Belasco adoptó este realismo.
Reaccionó el constructivismo ruso con trajes conceptuales. Hoy coexisten historicismo y abstracción.
Práctica actual
El vestuario apoya el guion: realista en El maestro constructor de Ibsen (1890s) o The Changing Room de Storey (rugbistas ingleses); fantástico en La tempestad de Shakespeare.
Influencia del vestuario en la moda
A diferencia del cine, visto por millones, el teatro (8.000 espectadores/semana en Broadway) rara vez impacta la moda por escala y distancia (30-40 pies).
El cine genera tendencias vía promoción (ej. vestido Letty Lynton de Crawford, 500.000 copias; Bonnie and Clyde o Annie Hall). Excepciones teatrales: traje rojo de Plaza Suite o Hairspray.
Requisitos especiales
Optimizado para movimiento: sisas altas, entrepiernas amplias. Duraderos para 8 shows/semana. Cambios rápidos con velcro. Zapatos de baile con suelas finas de piel de alce.
Tendencias y desarrollos
Predominan fibras naturales, pero sintéticos como lycra revolucionaron (medias, volantes). Materiales reciclados: Veriform para armaduras, mallas para crinolinas.
Mayor énfasis en seguridad: productos no tóxicos, equipos protectores desde 1970s.
Como dijo Robert Edmond Jones (1941): "Un traje escénico es creación teatral; fuera del escenario, pierde su magia".
Ver también: Actores y Actrices, Impacto en la Moda; Arte y Moda; traje de ballet; Maquillaje Teatral.
Bibliografía
Bieber, Margarita. La historia del teatro griego y romano. Princeton University Press, 1961.
Cheney, Sheldon. El Teatro: Tres Mil Años de Drama, Actuación y Escenografía. Longmans, Green and Co., 1952.
Gascoigne, Bamber. Teatro mundial: una historia ilustrada. Little, Brown and Co., 1968.
Jones, Robert Edmond. La imaginación dramática. Artes Teatrales, 1941.
Laver, James. Vestuario en el Teatro. Hill y Wang, 1965.
Molinari, César. Teatro a través de los tiempos. McGraw Hill, 1975.