Pierre Balmain (1914-1982) nació en la región de Saboya de Francia en 1914. Estudió arquitectura durante un año en París antes de tomar una posición como dibujante en la casa de moda de Robert Piguet en 1934. Trabajó en la Casa de Molyneux como diseñador asistente de 1934 a 1938, y como diseñador con Lucien Lelong en París en 1939 y de 1941 a 1945. Durante este tiempo trabajó junto a otro joven diseñador en Lelong, Christian Dior.
Una nueva casa de alta costura
En 1945, Balmain fundó Maison Balmain como una casa de alta costura con una actividad lucrativa en fragancias. Se expandió al mercado estadounidense en 1953, mostrando sus colecciones bajo la marca Jolie Madame. El negocio de perfumes de Balmain se vendió a Revlon en 1960, pero Pierre Balmain continuó como propietario y diseñador jefe de Maison Balmain hasta su muerte en 1982.
El historiador de la moda Farid Chenoune describió a Pierre Balmain como uno de "los practicantes supremos de la generación New Look", junto con Christian Dior y Jacques Fath. Durante las décadas de 1950 y 1960, entre los clientes de Balmain se encontraban algunas de las mujeres más elegantes y mejor vestidas del mundo, como Katharine Hepburn, Vivien Leigh, Marlene Dietrich y la reina Sirikit de Tailandia.
La elegancia sencilla de Balmain
El trabajo de Balmain se caracterizó por un énfasis en la construcción impecable y la elegancia simple. Se le atribuye la popularización de la estola como accesorio. Una vez dijo:"Sigue los principios básicos de la moda y siempre estarás en armonía con las últimas tendencias sin caer presa de ellas".
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La Maison Balmain continuó en el negocio después de la muerte de Pierre Balmain, con varios diseñadores y cambiando de propiedad a lo largo de la década de 1980. En 1982 se añadió una línea de prêt-à-porter. La empresa volvió a adquirir su negocio de perfumes de Revlon, pero imprudentemente firmó amplios acuerdos de licencia que pusieron el nombre de Balmain en una amplia gama de productos, diluyendo la imagen de la empresa. En 1993, Oscar de la Renta asumió el cargo de diseñador jefe de la Maison Balmain, el primer estadounidense en convertirse en diseñador jefe de una casa de alta costura de París. La primera colección de De la Renta para la empresa, que apareció en la pasarela en febrero de 1994, fue un éxito comercial y de crítica. Los críticos generalmente están de acuerdo en que de la Renta, quien pasó casi una década en Balmain, logró no solo revivir la fortuna de la compañía, sino también restaurar la antigua reputación de elegancia de la casa. Oscar de la Renta presentó su última colección para Balmain en julio de 2002. Lo sucedió Laurent Mercier, quien fue director artístico de 2002 a 2003, y Christophe Lebourg, quien fue nombrado en 2003.
Ver también Óscar De La Renta; Christian Dior; Jacques Fath; Nuevo estilo; Moda de París; Perfumes.
Bibliografía
Benbow-Pfalzgraf, Taryn, ed. Moda Contemporánea. 2ª ed. Farmington Hills, Michigan:St. James Press, 2002.
Buxbaum, Gerda, ed. Iconos de la moda:el siglo XX. Múnich, Londres y Nueva York:Prestel Verlag, 1999.
Milbank, Caroline Rennolds. Alta costura:los grandes diseñadores. Nueva York:Stewart, Tabori y Chang, 1985.
Pierre Balmain:40 años de creación. París:Musée de la Mode et du Costume, 1985.